Еще один номер. Силка бессознательно потирает левую руку. Под одеждой спрятано удостоверение ее личности из другого места. Сколько раз можно унизить, уничтожить одного человека? Когда выкликают ее имя, она берет лоскут, изучая свое новое удостоверение: 1-B494. Йося показывает Силке свой номер: 1-B490.
– Сегодня же вечером вы должны пришить номера. Хочу видеть их всех утром. – Она замолкает, пока одни переводят ее слова для других, замечает смущенные взгляды. – Ожидаю увидеть интересное шитье, это многое о вас расскажет, – фыркает она.
Раздается смелый высокий голосок:
– А что у нас будет вместо иголки и нитки?
Бригадир достает из своего мешка маленький лоскут с воткнутыми в него двумя иголками. Похоже, эти иглы сделаны из проволоки и заострены на конце. Антонина передает иглы ближайшей женщине:
– Итак, займитесь этим. Я приду утром. Завтра вы идете на работу. Подъем в шесть часов.
– Простите, – говорит Наталья, – где можно взять уголь?
– Сами раздобудете.
Когда за ней закрывается дверь, женщины собираются вокруг печки. Силка рада, что никого не побили за их вопросы.
– Если мы выйдем на улицу, то сможем увидеть, где люди достают уголь, и тогда узнаем, куда идти, – предлагает Йося.
– Лучше отдохните, – советует драчунья Лена, ложась на топчан. – Это может быть наш последний выходной.
– Я пойду с тобой, – говорит Силка.
– Я тоже, – подхватывает Наталья. – Остальные начинайте шить.
– Да, начальник, – холодно произносит Лена.
Йося кладет оставшиеся несколько кусков угля у печки и берет пустое ведро.
Все трое с опаской выходят из барака и оглядываются по сторонам. Опускаются сумерки, и двор освещается прожекторами. Они видят заключенных, там и сям шныряющих между строениями. К соседнему бараку быстро направляется группа молодых женщин с ведрами, до краев наполненными углем.
– Сюда, – говорит Силка.
Наталья подходит к женщинам:
– Скажите, пожалуйста, где вы брали уголь?
– Сами найдете, – звучит в ответ.
Наталья закатывает глаза.
– Они пришли отсюда, – указывая на какое-то строение, говорит Йося. – Зайдем сзади и поглядим.
Они возвращаются в барак, по очереди неся тяжелое ведро. Наталья собирается поставить ведро на пол, но ручка выскальзывает из ее слабых рук, и уголь рассыпается по полу. Она с виноватым видом смотрит на подруг.
– Ничего, я уберу, – вызывается помочь Йося.
Две женщины проворно пришивают номера к шапкам и ватникам.
– Где вы взяли нитки? – опередив Силку, спрашивает Наталья.
– Вытащили из простыней, – запинаясь, говорит пожилая женщина на каком-то славянском языке, близком к словацкому, а потом повторяет на русском.
Возможно, она самая старая в их бараке. В ее отрывистых словах чувствуется прожитая в тяжелом труде жизнь. Ее зовут Ольгой.
Силка оглядывается по сторонам и видит, как другие женщины осторожно вытягивают нитки из края своих простыней.
– Поторопись! Ольга, что ты так долго возишься с иглой? – склонившись над пожилой женщиной, спрашивает Лена.
– Стараюсь сделать хорошо. Если сразу сделаешь хорошо, потом не придется переделывать.
– Отдай сейчас же иголку, глупая сука! Здесь не то место, чтобы хвастаться своими успехами в вышивании. – Лена в нетерпении протягивает руку.
– Я почти закончила, – спокойно отвечает Ольга.
Силка восхищается тем, как эта женщина обращается со вспыльчивой Леной, но понимает также причину раздражения Лены, когда все идет не так, как запланировано. Вероятно, это первый лагерь Лены. Ольга быстро заканчивает шитье, откусывает конец нити и передает иглу дальше:
