Вокруг Дороги расползалась Обочина, место, где обитали мерзкие твари. Дорога искажала физические константы, меняла мир вокруг себя, и на Обочине плодились чудища, рассматривающие человека как приятную пищу. Далеко от Дороги твари не заходили, на Дорогу не забирались, за этим следили слуги Архитекторов.
Нет, сами-то Архитекторы покинули наши миры давно, никто их никогда не видел, достоверных записей не сохранилось. Но после себя Архитекторы оставили слуг, присматривающие за порядком. Строители ремонтировали Дорогу и прокладывали новые участки, Наказующие уничтожали тех, кто нарушал правила. Система, налаженная в незапамятные времена, работала как часы.
Существовала ещё и Окраина, места в других мирах, откуда можно было выйти на Дорогу. Частенько людей заносило оттуда сюда, для попаданцев и специальный термин придумали, новичок.
Цивилизация на Аркаиме началась так же, группа людей с Земли проникла через Окраину, отбились от тварей с Обочины, и увидели, что тут классное место! Мягкий климат, плодородная почва, аборигены совсем дикари… Построили город, начали жить. А в один момент рядом с городом пролегла Дорога, и другие миры оказались на расстоянии пары часов поездки на автомобиле.
Вот такая вот интересная история.
– Доктор, а как обратно? – Спросил я. – Возможно ли? Меня дома ждут.
– Обратно… – Доктор задумался. – Вроде бы, на Окраину можно выйти с дороги, места известны… Но я не знаю людей, которые вернулись на Землю. С Земли сюда пройти можно, а вот обратно уже никак.
– И часто к вам с Земли попадают?
– Часто. – Согласился доктор. – За год пятый случай, всего прошло сорок три человека.
– И что они тут делают?
– Живут. – Доктор пожал плечами. – Работу находят, дом, семьей обзаводятся. И живут. У нас не самое плохое место для жизни, уж поверь. Последняя война полста лет назад кончилась, да и то не у нас, а рядом велась. Царь справедлив, бояре законы чтут, налоги низкие, сады вокруг города просто загляденье. Живите тут, зачем вам Земля с её войнами и перенаселением?
– Ну… Родные все же, работа…
– Работу и тут найти можно. – Махнул рукой доктор. – Рабочих мест полно! Мы развивающийся город, специалисты всегда в цене.
– А родные? – Спросил я. – Доктор, как бы обратно… Там родители, родственники, друзья…
– Забудь. – Жёстко посоветовал доктор. Словно из самолета выпихивал, с парашютом. Ничего не бойся, просто дерни кольцо, и все получится. – На Земле про Дорогу знают?
– Нет…
– Сообщения с Землей прямого нет, только через Окраину. Никто из тех, кто отсюда родину искать ушёл, до Земли не добрался. Иначе бы знали.
– Справедливо. – Согласился я.
– Потому выздоравливай, больной. Работы в городе полно. Устроишься, думаю! Парень, в одиночку отбивавшийся от стаи тварей с Обочины, уж всяко не пропадёт!
– Хотелось бы верить… – Вздохнул я. На душе стало неприятно. На Земле-то с трудом работу нашёл, а вот тут как повернется? Что я тут делать-то буду?
– Доктор, а я могу вернуться к машине? Там документы остались, деньги, ценные вещи…
– Там сейчас полно тварей Обочины. – Ответил доктор. – Туда только с броневиком соваться теперь, да и то, я б поостерегся.
– Понятно…
– Кстати, а кем вы были у себя, на Земле? – Как бы между делом спросил доктор.
– Студент, инженер. Двигатели проектировал. Для автомобилей.
– О, профессия нужная и востребованная! Что же ты тогда беспокоишься? Сразу работу найдешь, с такими-то умениями!
