– Жаль, что наш разговор свернул в это русло. Боюсь, выбора у тебя всё же нет. Вернее, есть, но он очевиден. Видишь ли, ты нарушил данную мне клятву.
Саня округлил глаза:
– Чего?! В смысле?
– Короткая у тебя память. Сегодня днём ты дал мне обещание не причинять башне вреда. И ты нарушил слово, когда сломал крючок на ставнях. Я же своё слово сдержу. Если удел Смотрителя тебе не по нраву, то следуя нашему уговору, ты навсегда останешься здесь, но уже в качестве слуги. Твои родные до конца дней будут тебя оплакивать.
Саня смотрел на птицу загнанным зверем. Он познакомился со скитальцем только утром, но после всего увиденного не сомневался в твёрдости его слов. За распахнутыми ставнями уже стемнело, вдоль загородной трассы зажглись фонари. Саня не был готов смириться с тем, что станет узником этой заброшенной башни. Он высунулся в окно в поисках подходящего дерева, за которое можно зацепиться и слезть вниз. И таковое нашлось. Ветки прижимались к стенам, но чуть в стороне, у соседнего окна.
В угрюмом молчании Саня прошёл к другим ставням и одним ударом сшиб крючок. Тот, тоже отвалился. Ворон невозмутимо наблюдал. До ветвей тополя, что вымахал даже выше башни, можно было дотянуться рукой, и чувствуй Саня в себе хотя бы отдалённое родство с Тарзаном, он попытался бы ухватиться за тонкую ветвь и промчаться на ней, как на лиане, над яблонями, чтобы приземлиться подальше отсюда.
«Я должен попробовать», – и он потянулся к спасительному прутику, но реплика ворона заставил остановиться.
– Саша, здесь шестой этаж. Ты разобьёшься. – Столько было горечи в голосе скитальца, словно он точно знал исход побега.
Саня дёрнул за край ветви. Тот легко оторвался и спланировал в заросли, а сам незадачливый беглец опасно покачнулся и до боли в пальцах вцепился в оконную коробку. «Как глупо!» – зажмурился Саня и вернулся в комнату. Прошёл мимо ворона, не глядя в его сторону, и побежал вниз по ступеням. По пути он силился пробиться через каждую встреченную дверь, в надежде найти за ней оконце пониже. Но двери, казалось, были намертво заколочены изнутри башенных комнат.
На первом этаже, больше походившем на склад сундуков, по-прежнему горел свет, но выход наружу так и не появился. В поисках потайной кнопки Саня нажал на каждый кирпич, до которого смог дотянуться, а когда это ничего не дало, принялся перетаскивать сундуки, ведь где-то позади них находилась та самая дверь наружу. Но каждый сундук весил килограммов по сто, поэтому, измотавшись уже на втором, взмыленный Саня опустился на дубовую крышку и зарылся лицом в ладони.
Он вернулся в комнату Смотрителя, когда за окнами совсем стемнело. Ворон терпеливо ждал на спинке трона.
– Ты всё заранее продумал, да? – обречённо спросил Саня.
Ворон с грустью произнёс:
– Думаешь, так просто найти Смотрителя? Мне потребовалось десять лет на поиски человека, которого примет башня. Я и в тебе-то сомневался, но заговорил, потому что ты сам жаждал найти иную дорогу. Так вот она. Ты избран для особенной цели.
– Я не хочу, чтобы семья обо мне забыла, – обречённо сказал парень.
– Таковы правила. Такова цена судьбы Смотрителя.
Саня выглянул в окно. Вид, конечно, живописней, чем с балкона родной квартиры, да и самому себе быть хозяином очень даже хорошо. Всяко лучше, чем ютиться дома по углам или прислуживать здесь до скончания дней без возможности покинуть башню. Лёгкий ветер колыхал ветви тополя, такого близкого и одновременно недостижимого.
