Седая борода покрывала всё лицо старика и спускалась до пояса. Голову украшала копна седых волос. Нос с горбинкой. Сетка морщин равномерно покрывала лицо и служила обрамлением глазам, с детским задором смотрящих из-под густых белых бровей.
Старик хитро улыбнулся.
– Ты хочешь спросить, куда делся тот свет, верно?! – Артём, утвердительно, кивнул головой. – Я выключил его, как лампочку. Я его использую, когда надо произвести впечатляющий эффект. Произвёл?
– Ага, – Артём перевёл дыхание. – А зачем Вы ко мне пришли?
– Во-первых, позволь представиться – я маг и чародей. Меня зовут – Витал! – торжественно и, слегка загадочно, провозгласил старик.
– А я Артёмка, – весело ответил мальчик.
– Да ну?! – старик опять прищурился. – Так вот, я здесь, чтобы успокоить и попросить помощи.
– Помощи у меня? – удивился Артемка. – Хм, и зачем, и кого успокаивать?
– Ну, во-первых, тебя.
– Меня?
– Да. Тебя. Ведь ты ищешь своего пирата, не так ли?
– Да-а-а, – протянул, с удивлением, Артёмка. – Я его куда-то положил, а найти не могу. А Вы откуда знаете?
– О, я знаю всё. Но это сейчас не столь важно. Так вот, твой пират действительно ушёл в свой поход, для выполнения очень важного задания.
– Какого задания? – в голосе Артёмки появились нотки интереса.
– Это связано с очень древней историей, – старик искоса посмотрел на мальчика, тот, затаив дыхание, смотрел в его сторону. – Ты хочешь услышать её? – Артём кивнул. В его глазах сверкнули искорки. Он понял – начинается что-то интересное.
– Ну что ж. Садись поудобнее, и я расскажу тебе удивительную историю…
История, рассказанная магом Виталом
Давным-давно, когда жизнь на земле только зарождалась, высоко в облаках существовало волшебное королевство. Оно называлось – Заоблачным Королевством. Его населяли чудные существа. Они выглядели как люди, но при этом сильно от них отличались. Тела их излучали белый чистейший свет, а сами они были легки как облака. У них был свой язык, при помощи которого они общались. Он был похож на песню, такой же мелодичный и звонкий. Со временем некоторые птицы унаследовали их язык и до сих пор на нем общаются.
Там, за облаками, существовало множество городов. Дома-облака, из которых состояли города, подгоняемые воздушными течениями, словно гигантские корабли с наполненными ветром белоснежными парусами, медленно плыли по бескрайнему, цвета морской волны, небу, накрывая молодую землю причудливыми тенями. Ветер, словно искусный скульптор, постоянно менял внешний вид домов – каждый раз привнося что-то новое или же, до неузнаваемости, меняя существующее. И если твой дом в начале дня имел один вид, то к концу дня ты его можешь просто не узнать. Вот даже сейчас, если взглянуть на небо в облачную погоду, можно заметить, что некоторые облака выглядят как огромные замки или как целые архитектурные ансамбли. Это остатки того былого королевства, вернее, его развалины. Но не буду пока об этом.
Мебель и все что находилось в домах, были так же из облаков, но более воздушными, нежели сами дома.
Во главе королевства стояли семь Вершителей. Они обладали великой магией, и эта магия защищала королевство и его жителей от разрушения и уничтожения. Вершители вершили судьбы граждан и королевства в главном дворце – Дворце Вершителей. Во всём королевстве это было единственное здание, которое никогда не меняло свей формы. Магия Вершителей этому препятствовала. Семь воздушных башен, украшенных остроконечными крышами с реющими на шпилях гербами, возвышались над гигантским прозрачным куполом, под сводом которого укрылся зал Вершителей. Источник кристально чистой воды, самой чистой во всём мире, фонтаном извергался прямо из пола в центре залы. Над поверхностью водоёма, созданного источником, в воздухе, парил шар, в котором постоянно сверкали молнии. А вокруг водоёма возвышались семь кресел, для каждого из Вершителей.
