Андрей подошёл к ним и повернулся лицом к окнам. С его ростом было неплохо видно улицу над сплетением труб – большое счастье, что тогда они с Вовкой не попались.
– Значит, так: я помню, что один из них стоял вот как я, затем присел на корточки, резко на что-то нажал, и плита открылась.
– Резко нажал? – удивился Толя. – На что здесь можно нажимать, здесь одни трубы!
– Я не знаю! Но он сделал что-то резкое. С чем-то, что было вот здесь, – он указал вперёд. Но ничего, кроме труб разного цвета, длины и толщины, ребята на увидели.
– Ну, теперь всё ясно, – развёл руками огорчённый Боря.
Андрей прикрыл глаза, стараясь восстановить в памяти то самое мгновение.
– Нам нужно найти что-то, что находится на уровне половины их роста. Значит, мне и Лёньке примерно по шею, а вам с Толей на уровне глаз.
– На уровне глаз, говоришь… – Толя переместился на место Андрея. Боря тоже подошёл ближе. Ребятам не нужно было наклоняться: их рост полностью скрывался за трубами, а перед лицом разбегались хитросплетения труб.
– Что именно мы ищем? – спросил Боря.
– Я не знаю, – с сожалением ответил Андрей.
– Если здесь есть какой-то механизм, который открывает плиту, то мы должны искать что-то не такое, как остальное, – принялся рассуждать Толя.
– Почему? – не понял Лёня.
– Если Андрей прав, и эти люди в белых халатах действительно скрывают подвал от остальных, то механизм должен быть неприметным, чтобы остальные работники электростанции не заметили ничего необычного.
– И как его найти?
Толя призадумался, пытаясь найти связь между трубами, но её не было.
– Здесь везде трубы… – вслух проговорил он. – Значит, мы должны найти не трубу. Это может быть что-то маленькое. Смотрите все, помогайте, – скомандовал он.
Андрей и Лёня тоже подошли и пригнулись. Спустя пару минут детального изучения всех элементов бойлерной, Боря уверенно заключил:
– Здесь нет не труб. Вот там какой-то цилиндр, – он указал в сторону, – но Андрейка сказал, что люди стояли не здесь.
– Андрей, ты уверен?
– Абсолютно. Сквозь эту здоровую штуку я бы не увидел их через окно.
– Да нет, это никуда не годится, – фыркнул Лёнька. – Мы так ничего не найдём!
– Спокойно, не суетись, – осадил его Толя, который уже проникся желанием отыскать механизм. – Возможно, мы ищем совсем не то.
– А что же?
– Если здесь нет не труб, значит, нужно искать трубу.
Лёня еле сдержался, чтобы не расхохотаться.
– Ты только посмотри, сколько их здесь! Да нам недели не хватит, чтобы их изучить.
– Ты меня не дослушал, – продолжил Толя. – Я полагаю, среди этих труб есть особенная.
– Мы ищем особенную трубу? – переспросил Боря.
– Да. Давайте попробуем отыскать не похожую на другие.
Ребята затихли; высокие мальчики снова пригнулись, Толя с Борей принялись ещё более внимательно осматривать каждый участок.
– Труба должна быть такая, которая вроде как и труба, а на деле – никак нет, – сформулировал Толя и попытался просунуть пальцы между сплетениями труб на уровне своих глаз. Это удавалось сделать далеко не везде.
– Если наши руки где-то не проходят, значит их – и подавно! – дошло до Андрея. – К нужной трубе нам будет очень легко подобраться.
– Согласен, – поддержал Толя.
– Ребята, смотрите! – воскликнул Боря, да так громко, что всем пришлось на него шикнуть. – Тут вон что!
Все пригляделись к тому месту, куда он указывал. Понять, что именно нашёл мальчик, удалось не сразу.
– Вот же, – показал Боря, немного нагнувшись, и просунул руку в просвет между трубами на уровне своего живота. Затем его кисть поднялась вверх и сжала какой-то кусок трубы, который еле проступал сквозь передние ряды труб. – Встаньте сюда, – он подвинулся, – и посмотрите сквозь щель. Видите?
