Новое развлечение для двора Маледиктуса состояло в бесконечной слежке за королевой и ее новым учителем, князем Гевальт. Эрик Раск напутствовал Жанну быть сдержанной, не реагировать на уколы знати и соблюдать дистанцию с Фаустом. Настолько почтительную, насколько это возможно.
Насмешливые и язвительные верийцы превратили честь королевы в предмет фривольных насмешек и неусыпно следили за каждым шагом этой пары, надеясь поймать алчным взором излишне крепкое рукопожатие, а, может, уловить слишком теплую интонацию в голосе.
Это напряженное преследование давило еще больше, чем ненависть, которую питали верийцы к чужеземной и слишком юной королеве.
Невозмутимая вежливость, нарочито официальный тон, которого Жанна придерживалась в общении с Фаустом, выдавали обиду. А значит, опальный князь что-то да значил для девушки. Это юное существо, в котором играла молодая кровь, которое не привыкло скрывать своих чувств и желаний, не способно было противостоять искушенным в осаде Истинным.
К вящему удовольствию Маледиктуса, скрытая симпатия князя и королевы стала очевидна. Чем дальше – тем быстрее забывала Жанна все ошибки князя, цепляясь за него, будто обреченный за соломинку, лишь бы не утонуть в этом омуте непонятных и враждебных интриг.
Их совместные занятия приносили плоды. Сначала он всегда побеждал. Объясняя шаг за шагом, как использовать преимущества бесчувственного и всесильного тела, милосердно щадил, нанося удары в пол силы. Догадавшись, Жанна разозлилась и тоном, требующим подчинения, приказала более не поддаваться.
Фрейлины и статс дама присутствовали на каждом уроке, но вскоре им это наскучило. С охотного позволения ее Величества, они, одна за другой, уклонились от дальнейшего сопровождения королевы. Ничего интересного для них не происходило, а Дары, которыми пользовались Жанна и Фауст, иногда (нарочно или случайно?) становились опасной угрозой для праздных зрителей.
– Воин из тебя не получится. – Честно признался князь после очередного урока. – Твоя сила – Дары.
– Жаль. – Без энтузиазма согласилась девушка. – Мне очень понравился твой подарок на… – Она потупила взгляд. – В общем, я так ими и не пользовалась.
Речь шла о двух восхитительных саблях, подаренных князем на Церемонию Уз крови.
Жанна развернула подарок на следующий же день. Ничего лишнего не было в этом оружии. Выгравированные на лезвии руны обещали победу. Рукоять легко и удобно легла в ладонь, не отягощая своим весом, оба клинка были изготовлены специально для Жанны.
«Под ваш невысокий рост и хрупкую неуверенную руку» – Произнёс тогда князь.
– У тебя еще будет такая возможность. – Улыбнулся Фауст. – Но, надеюсь, все же не скоро.
Заря занималась, начинали щебетать птицы. Весна была в самом разгаре. Снега давно растаяли в долинах, первые цветы наполнили воздух ароматами. Острое обоняние постепенно привыкало к обилию запахов, но теперь стало понятно, почему Маледиктус стоит в холодных горах.
– Что происходит в Лорин? – Как бы, между прочим, поинтересовалась Жанна.
Они медленно шли в сторону крепости по разбитой каменной тропинке.
– Кейн побеждает. – Сдержанно отозвался Фауст, искоса бросая внимательные взгляды на свою спутницу.
– Моя семья? – Нахмурилась лоринка.
– Среди погибших нет никого из твоих близких. Уверен, они в безопасности.
Девушка вздохнула, погрузилась в свои мысли. Советник что-то не договаривал. Или не хотел печалить Жанну сейчас, когда ее гнев сменился милостью, или?
