– Недоброе утро, Влад, – уныло поздоровалась я, протягивая другу фляжку. – Отвратительно выглядишь сегодня.
Парень искренне рассмеялся, машинально перевязывая низкий неряшливый хвост. Вообще-то у него были на редкость красивые волосы – чёрные, как смоль, и абсолютно гладкие, длиной до лопаток, – но он ухитрялся содержать их в столь неудобоваримом состоянии, что я даже представить себе не могла, как он смог добиться подобного безобразия.
– Взаимно, моя дорогая, – за словом в карман Влад никогда не лез и крайне редко обижался, получив лично от меня уже множество молчаливых благодарностей. – Сегодня твой вид даже хуже обычного. Дай-ка посмотреть…
Он бесцеремонно подцепил длинными пальцами мой подбородок и повертел его из стороны в сторону.
– Так-так-так… Глубокий фиолетовый под глазами, красная сетка вокруг радужки, а сама бледная, как моль-альбинос. Всё как я люблю. Ты что опять ночью делала, болезная? Тебя Арти разве не велел гнать взашей с полуночных тренировок? Куда только смотрит ночная стража…
– Ночная стража бдит, как ей и положено, – я хлопнула парня по запястью, заставляя убрать руки от моего лица. – А я без тренировки уснуть не могу, знаешь же.
– Однажды ты после такой тренировки проснуться не сможешь, вот, что я знаю, – Влад взвесил в руке мою флягу и от души к ней приложился. – Бог ты мой, какая гадость… Так что отмечаете-то?
Я уставилась на Проводника с осуждением – во фляжке осталось меньше половины бодрящего травяного напитка – и безрадостно ответила:
– Окончание нашей славной карьеры празднуем. Пакуй чемоданы, на днях мы отправляемся в ссылку.
Влад мелодично присвистнул.
– Вааа… А что за ссылка? Выпивка и девочки предусмотрены?
– Без понятия, – честно ответила я. – На нас вешают группу кадетов с первичными навыками, и за два месяца нам из них нужно сделать бойцов, способных принять тану. Здорово, правда?
Проводник замолчал. Вообще, такое с ним случалось довольно редко.
А потом спросил меня совершенно серьёзно, пытливо прожигая взглядом своих невозможно-чёрных глаз:
– Вы тут обкурились что ли?…
Спустя полчаса, пересказав по второму кругу всё, что мне было известно о новом гениальном постановлении Министерства, я чувствовала себя пропущенной через соковыжималку. Влад слушал меня внимательно и ни разу не перебил, но по тому, как ходили желваки на его красивом, словно высеченном из камня, лице, было ясно, что от новых идей руководства он совершенно не в восторге. Именно об этом он и заявил нам чуть позже. В крайне нецензурном ключе.
Тали поднялась с пола первой, привычно отряхивая тёмно-коричневые брюки.
– Ладно, детки. Перемыли начальству косточки, и хватит.
– Опять она за своё… – страдальчески протянул Влад, глядя на меня с неизбывной тоской. – Сав, ну почему она так с нами?
– Потому что она старше нас лет этак на сто семьдесят. Или на сто восемьдесят… Не помню. Предлагаю звать её бабушкой. Чтобы нам не было обидно.
– Ладно-ладно! Беру свои слова назад, – нимфа вскинула руки в примирительном жесте. – Вы не дети. Вы просто идиоты. Работать не собираетесь? Чем раньше мы закончим с объектами на сегодня, тем больше времени останется на разработку коварных планов.
– Каких именно планов? – с интересом уточнил Влад, поднимаясь на ноги и машинально протягивая мне руку.
– Говорю же – коварных. Как только придумаю что-то более конкретное, непременно вам сообщу. Бери у Савы координаты. Кажется, сегодня нас ждёт стайка симпатичных лессаров в одном из человеческих миров.
