– Взаправду говорите? А с косточкой аль нет? – Орлик задавал вопросы, не забывая шустро расправляться с угощением, поставленным перед ним на стол.
– Отстань от Госпожи Ники! – окрик кухарки, донесшийся от печи, стоявшей чуть поодаль, совершенно не смутил любознательного парнишку, продолжавшего вопросительно всматриваться в меня.
Я задумалась, такой простой, житейский вопрос, особенно на фоне всего пережитого, ввел меня в ступор, но я все-таки постаралась ответить ожидающему Орлику:
– Без косточки есть проще, а с косточкой вкуснее, они более сочные получаются.
– Вот так и с людьми… – парень удовлетворенно кивнул мне, принимая ответ. – С кем-то просто, но вкуснее с теми, с кем приходится повозиться.
Я окинула парня удивленным взглядом: такой веселый, взлохмаченный, перепачканный сейчас вареньем из надкушенной булочки, а рассуждает о серьезных вещах, при этом сравнивая, казалось бы, абсолютно несовместимые понятия.
– Орлик, а ты давно тут служишь?
Глаза пацаненка испуганно округлились, когда тот посмотрел мне за спину. А я почувствовала чужую энергию, тяжелой, темной волной нависающую сзади. На ум пришло лишь одно слово – «Бедствие».
Лео остановился сбоку от меня, отвечая вместо замолчавшего парня:
– Видимо, не очень давно, раз не знает, что с Госпожой нельзя общаться как с равной. – Интонация Лиха была сухой, но по стягивающимся с углов теням, я понимала, что их хозяин не в духе.
Нервно сглотнув и поспешно отставив недоеденное угощение в сторону, Орлик поспешил покинуть, утратившую свою гостеприимность кухню, плотно закрывая за собой дверь.
С сожалением посмотрев ему вслед, я поставила чашку с киселем на стол, собираясь последовать примеру перепуганного лакея.
– Постой, Ник. – Лео преградил путь, вынуждая практически облокотиться на стол, чтобы увеличить мизерное расстояние между нами. – Мы так и не поговорили с тобой, после всего, что случилось. – Разноцветные глаза смотрели с неожиданной мольбой, от которой я растерялась.
А нужно ли нам говорить? – я оценивающе всматривалась в черты сурового лица мужчины и не могла понять, что испытываю к нему. В разные моменты нашего пути, Лео показал себя абсолютно разным. Он, то был официально сухим, то дразнил непонятными намеками, а потом удивлял неожиданной нежностью, но перечеркнуло все его нежелание понять очевидное – я не могла быть с ним. Его упорное стремление доказать мне обратное, пугало, напоминая, что рядом со мной не просто Лео, а Главное Бедствие Человеческое, Демон, наделенный огромной силой, чья половина сердца сейчас так предательски ныла в моей груди, прося поддаться его напору.
– Лео, я ищу способ разрушить нашу связь. – Я опустила глаза на грудь мужчины, стараясь не встречаться с ним взглядом. Желая избежать этого разговора, я мысленно повторяла его сама себе бесчисленное количество раз. – В библиотеке Аристарха много старинных свитков по магии, я найду, как вернуть тебе сердце.
Затянувшееся молчание со стороны мужчины заставило меня нервничать. В ушах слышался шум крови от участившегося пульса, а на кончиках пальцев появился знакомый зуд. Кольцо, спрятанное сейчас под футболкой, слегка нагрелось, сдерживая пока слабый всплеск энергии. Подняв руку, чтобы дотронуться до подарка черта, резко выдохнула, когда пальцы перехватила мужская рука, прижимая мою ладонь к своей груди.
– А если я этого не хочу? – хриплый голос Лео отдавал вибрацией по телу, а размеренный стук его сердца вторил моему. – Если я еще храню надежду?
