– «Оно, может, и умно, но больно непонятно. Над вами потешаться будут», – ехидно заметил Шаман, с интересом разглядывая Седого.
– Если не умный, то как минимум начитанный, – похвалил сталкера Седой. – Приятно общаться с интеллигентным человеком.
В кармане полковника звякнул сигнал телефона. Он быстро достал трубку с толстым обрубком антенны.
– У аппарата, – выслушав собеседника, полковник недовольно посмотрел на Шамана. – Твои не пускают моего бойца обратно, держат под стволами.
– Дай сюда, – Шаман взял телефон. – Передай трубку сталкеру в шляпе. Да, я. Все нормально. Проводите во двор. Нет. Сейчас спустимся. Отбой.
– Чего это они? – поинтересовался Седой, пряча аппарат в карман.
– А ты как хотел? Слить контакты сталкера неизвестно кому. Не по-нашему. Чувствую, будет мне за это. Пошли.
Они вышли из кабинета, прогремели по решетчатому перекрытию и спустились по сварной лестнице в большой пустой ангар – в углу, покрытый толстым слоем пыли, стоял армейский «КамАЗ» с выбитыми стеклами.
– Ездит? – полюбопытствовал полковник.
– Так ты мне лучше про убийство детей закончи, а то как-то мы не туда свернули.
– Не так уж и свернули. Люди, живущие инстинктами – угроза цивилизации, то есть «человеку разумному». Они всегда и везде враждебны нам. Как минимум – будут паразитировать на обществе. Как максимум – уничтожат. Это если хватит сил. Они, как все паразиты, не осознают, что смерть носителя означает и их смерть. Поэтому, чтобы защитить цивилизацию, я готов уничтожать даже щенков.
– Мой сын для тебя, получается, тоже щенок?
– Нет. Но вы, сталкеры, угроза цивилизации. Тоже своего рода волки.
– А ты?
– Я скорее волкодав, если уж мы продолжим метафору. Слуга человека.
– И готов убивать даже человеческих детей?
– Готов. Но только тогда, когда это оправдано.
Они вышли во двор, захламленный, утыканный по периметру забора бетонными коробками гаражей. С двух сторон, по углам, торчали дозорные вышки, огражденные проржавевшими металлическими листами. На вышках виднелись головы сталкеров, наблюдающих за Зоной. Накрапывал мелкий дождик, и где-то за углом ангара капли с мерным звоном били по железу.
Полковник вдохнул полной грудью.
– Сейчас бойца приведут, – сказал Шаман.
– Не завалят твои тебя? Может, коль так сложилось, попробуешь обратно, к сыну? Помогу, чем смогу.
– Он меня не помнит и не знает, – ровным голосом ответил Шаман.
– А письма?
– Письма жене. Попросил, чтобы адрес был на имя сына.
– Извини.
– Ничего.
– Правда извини.
– Правда ничего. Твои-то где?
– Убили, в Грозном. В девяносто пятом… Когда волкам ослабили поводок.
Глава четвертая,
в которой Зубр идет на болото к Доктору по меркантильной надобности
Это болото всегда раздражало Зубра обилием звуков – вокруг непрерывно что-то чавкало, булькало, хрустело и шуршало. Рефлексы рвали сознание на части: хотелось одновременно стрелять, прятаться и бежать, кидая за спину гранаты – в Зоне любой звук почти всегда сигнализировал об опасности. Такое уж это было место – именно тут жил Доктор, и именно он был нужен Зубру.
Еще не так давно здесь рос обычный лес, о котором напоминали полусгнившие стволы деревьев, торчащие то тут, то там среди зарослей ивняка. По непонятным причинам этот участок леса, расположенный, кстати, на возвышенности, вдруг оказался затоплен. Впрочем, в Зоне очень многое происходит по непонятным причинам. Лес почему-то превратился в болото, на болоте почему-то поселился Доктор, которого почему-то не трогают мутанты. И никого это почему-то не удивляло.
