– Ты колдун какой? Где ж видано подарками да монетами так сыпать?
– Не колдун я, но дело меня ждёт не светлое. Там мне монеты без надобности. А ты, если повезёт, словом добрым помянешь. А оно там за гранью, глядишь, и подмогой мне станет. Бери, не бойся и беги отсюда, пока какой придурок тебя по пьяни не покалечил или не прибил.
Девушка расплакалась и начала кланяться, шепча одними губами.
– Дура я. Прости меня грешную. Прости скотину продажную.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в лачугу влетело несколько громил. Викинг среагировал раньше. Он бросил подушкой в первого. Тот прикрыл голову и тут же получил чудовищный удар в печень. Детина упал как подкошенный, воя от боли. Второй получил кулаком в нос. Кости противно хрустнули, а на неструганые доски пола лачуги брызнула кровь. Третий из ворвавшихся в каморку бугаёв оказался удачливее остальных. Лезвие его клинка распарило кожу на плече Эрика. Но на этом удача саксонца закончилась. Лекарь пнул его ногой в живот и сломал о его голову табурет.
– Кто это?– Викинг стоял в чём мать родила с обломком ножки в руке, над поверженными грабителями.
– Винсент Колчерук. Он с братьями тут самый главный. Все девчата под ним. Оброк платим.
– А чего ж он так врывается, если это его заработок.
– Так, мне полотёрка шепнула, будто князь ты заморский. Я им денег должна. Вот они и велели тебя сюда заманить, чтоб ограбить. Или меня саму на куски бы порезали, – слёзы текли по щекам девушки. – Прости меня. Ты единственный, кто меня падшую подарком наградил, а я…– девушка разревелась не на шутку.
– Много должна?
– Много, без четверти золотой.
– Это за что столько? Это ж считай три овцы…– У викинга поднялась от удивления бровь.
– Ну, за охрану, кров, еду…– Девушка перестала плакать, но плечи ещё дрожали.
Викинг поднял с пола кинжал.
– Никому ты больше ничего не должна, Манива. Бери деньги и уезжай отсюда. Уезжай ещё до рассвета.
– Но они же…
– Иди девочка, не нужно тебе смотреть, что сейчас будет. Эти вряд ли причинят ещё кому-нибудь вред.
Накинув холщёвку зажав в руках гребень и мошну, девушка бросилась прочь из каморки.
И лишь оборвавшийся крик и хрипы дали ей знать, что она теперь свободна.
***
Виктор Лобов не хотел просыпаться. Выдуманный мир, с поджидающими на каждом шагу угрозами, казался ему более безопасным, чем назойливая реальность. Не секрет, что могучий лекарь Эрик – это он сам. Его Альтер эго. То, каким ему никогда, похоже, не стать. А Инга…Это Манива. Вот только образ куртизанки из настоящего оказался более примитивным. Сделанным на коленке.
«А может, я просто её не разглядел толком? Не успел подарить гребень, зато получил в бубен».
Лобов выдавил из себя фальшивую улыбку Канио в роли Паяца.
– Эх, – протяжный стон разочарования и обречëнности заполнил собой давящее со всех сторон пространство тюремной камеры.
Писатель подëргал челюстью, чтобы в очередной раз убедиться, что та не сломана.
– Вот дурак старый, – продолжил он размышлять вслух. – Надо было Инге в первую очередь объяснить условия сделки, а не пялиться на её грудь. Всё же по-честному. Тридцать процентов от роялти. Неслыханная щедрость. Муж бы тоже одобрил. А я что сделал? Утонул глазами в еë пышном бюсте. Нет, чтобы потерпеть. Переждать.
Лобов в очередной раз тяжело вздохнул и погрузился в медитативную рефлексию.
– Начал представлять, как нырнул в расщелину промеж двух скал из горного песчаника. Спрятался за стеной из длинных прядей, слегка тронутых позолотой. Они словно пушистый водопад незыблемой стеной оградили бы меня от бесконечного сонма проблем и приставучих обязанностей.
