– Я буду рисовать красоту, что вокруг вижу.
– Ты только дом, да хлев видишь, – рассмеялась средняя сестра.
– Ладно, привезу вам подарки, – сказал старик.
Вернулись с ярмарки старик со старухой. Привезли дочерям своим подарки, каждой, что просили.
Старшей дочери сшили сарафан из алого бархата. Уж она и красавица, статная, высокая. Средней дочери сшили сарафан из голубого атласа. И та красавица, вокруг себя вертится, собой не налюбуется.
Настя взяла холстину на пяльцах, кисточку серебряную и краски и пошла в сад под яблоньку. Рисует, да приговаривает:
– Всю, что вижу красоту, я на холст перенесу. Сила красок проявись, кисточка поторопись.
На холстине картинки, как живые. Лесок, так прямо листики от ветра трепещутся. Речка, так вода в ней течет, по камушкам перебирается. Любо смотреть на такую красоту. А из картин исходит свет, что наполняет сердца добрые радостью и счастьем, и происходит это здесь и сейчас.
Зависть закрыла сердца старших сестёр, оттого и не могли они радостью и счастьем наполниться. Вот и злились они:
– Как эта мышь, неприглядная, такую красоту создаёт?
Решили они недоброе – извести сестру, да завладеть её волшебными красками и серебряной кисточкой.
– Настя, пойдем с нами по грибы. Пирогов с грибами для отца с матерью напечём, их порадуем.
Согласилась она пойти с ними в лес. Завели сёстры старшие Настеньку в чащу и убили, под осинкой схоронили. Сами домой вернулись с полными корзинами грибов. Спрашивают старик со старухой:
– А где Настенька?
– Она от нас далеко в чащу ушла. Уж мы звали её, звали, не дозвались. Наверное, дикие звери съели, – ответили сестры.
Пригорюнились старик со старухой, жалко им Настеньку.
А сестры пошли, взяли кисточку серебряную, краски и холстину. Сели под яблоньку. Только ничего у них не выходит, только холстину измазали. Собрали все и убрали под лавку.
В ту пору, пастушок, стадо повел на новый выгул, через лес. Смотрит, у осинки холмик, весь цветами покрыт, да такими, каких он и не видывал. На дереве птичка сидит и поет:
– Настенька лежит, сёстрами убитая, ни в чём не повинная.
Веточки с листочками в такт шелестят:
– Мы видели, мы видели.
Раскопал холмик, а там Настенька лежит, будто спит. Побежал к старику, рассказал ему всё, что видел и слышал. Старик прибежал к той осинке, смотрит, Настенька как живая лежит, не шелохнется. Птичка на ветке запела:
– Настенька лежит, сёстрами убитая, ни в чём не повинная.
Листочки шелестят:
– Мы видели, мы видели.
А птички не унимаются:
– Живой водой умыть надобно, Настеньку к жизни вернуть.
Сёстры так и остолбенели, в ноги упали и сознались. Заперли их в амбаре под замки чугунные, до суда царского.
А старик собрался в город к царю за Живой водой. Приехал к царю, в ноги упал, рассказал, что за беда у него. Царь отвечает ему:
– В моём саду, стоит хрустальная чаша с Живой водой, набери её. А когда оживет твоя младшая дочка, приведи её ко мне с красками и кисточкой серебряной. И сестёр, что такое злодеяние сотворили, тоже приведи.
Старик царю поклонился, склянку водой наполнил и домой поспешил. Вернувшись, только умыл лицо Настенька, как очнулась она. На ноги поднялась, отца обнимает, радуется. А люди смотрят на неё и диву дивятся.
Привез старик дочерей своих к царю. Вышел царь на крыльцо и восхитился. Стоит перед ним красота неземная, словно после долгой зимы, весна пришла. От неё свет исходит, под ногой цветы распускаются. Говорит царь:
