– Вы говорите об администрации нашего района?
– Да, да, – поспешила заверить Нелли.
– От нас недалеко, – сказала соседка и назвала адрес.
Нелли повторила вслух адрес, поблагодарила соседку и вышла из лифта. Пока она открывала дверь, все время нашептывала адрес, чтобы не забыть. Войдя в квартиру, Нелли сразу записала адрес на конверте от письма Лары и бережно сложила в сумку.
На следующий день Нелли встала раньше обычного. Она волновалась, никак не могла подобрать одежду, в которой ей следует пойти в такое серьезное учреждение. Долго приводила себя в порядок перед зеркалом. Наконец, Нелли водрузила на голову свою любимую шляпу, осталась довольной своим видом и вышла из дома.
На поиски нужного учреждения у Нелли ушло около часа. Она нашла нужный дом, прочла вывеску и вошла. Внутри здания ее остановил охранник:
– Гражданочка, Вы к кому?
Нелли растерялась и не знала, что ответить. Она пролепетала:
– Я здесь первый раз и не знаю, к кому…
Но охранник пришел ей на помощь:
– Тогда скажите, по какому вопросу?
– По вопросу, – Нелли медлила с ответом, – по вопросу усыновления.
– А-а, – сказал охранник, – Вам в опеку, к Антонине Алексеевне. Только они сейчас не принимают. Сегодня вторник. А у них прием в понедельник вечером, с трех до шести, и в четверг, утром, с девяти до двенадцати. Вот, в эти дни и приходите. Запомнили?
– Да, да, – ответила Нелли и вышла обратно на улицу.
Охранник посмотрел ей вслед, качая головой, ухмыльнулся.
В четверг Нелли пришла снова. В этот раз охранник был другой, но и Нелли пришла в часы приема, ее пропустили без лишних вопросов.
– Я к Антонине Алексеевне, в опеку, – сказала Нелли.
– Проходите, тринадцатый кабинет.
Охранник показал, в какую сторону по коридору ей идти. Нелли шла, с волнением думая, какой нехороший номер у этого кабинета.
Рабочий день давно начался. Лето было в разгаре, москвичи трудились на огородах, и желающих посещать такого рода учреждения было намного меньше, чем в осенне-зимний период. У тринадцатого кабинета посетителей не было. Нелли постучала, но ответа не последовало. Тогда она робко повернула ручку, и дверь открылась. Нелли в нерешительности остановилась на пороге:
– Можно войти?
– Входите.
В кабинете, каждая за своим столом, сидели две женщины. Обе посмотрели на Нелли с некоторым удивлением:
– Вы к нам? По какому вопросу, – спросила одна из них, та, что показалась Нелли моложе.
– По вопросу усыновления, – проговорила Нелли с волнением.
– Ну, значит, ко мне, – вздохнула все та же женщина.
– Вы – Антонина Алексеевна? – спросила Нелли.
– Да, это я, – ответила Антонина Алексеевна, – присаживайтесь.
Нелли села напротив специалиста. Антонина Алексеевна переспросила:
– Вы хотите усыновить ребенка, я правильно поняла?
– Да, – кивнула Нелли, – я хочу усыновить девочку.
– Удочерить, – поправила ее Антонина Алексеевна.
– Да, наверное, удочерить, – согласилась Нелли.
– Ваш паспорт? – попросила Антонина Алексеевна.
– Паспорт? – удивилась Нелли, – у меня с собой нет.
– Вы идете в учреждение и не берете паспорт, почему? – строго спросила Антонина Алексеевна.
– Я не знала, что он нужен, – виновато сказала Нелли, – а без него нельзя?
– Что нельзя?
– Ну, чтобы…, – Нелли волновалась и не находила слова, – чтобы,…мне рассказали, чтобы меня проко… проко…
– Проконсультировали? – сказала за нее Антонина Алексеевна.
– Да, да, – облегченно подтвердила Нелли.
Но Нелли рано радовалась. Антонина Алексеевна сказала, как отрезала:
