- За ними присмотрит Кэт, Маршэль...
- Она еле ходит! - всплеснула руками Маршэль. - И мама! Да она же с ума сойдет, если узнает, что я отправилась... А куда? - тут она впервые обратилась к Ричарду. - Куда вы хотите меня везти?
- Тихо-тихо, смотри, целый поселок собрала, - проворчал дядюшка Вульф.
Маршэль оглянулась. Ох, и правда! Все немногочисленные жители покинули свои жилища и теперь почтительно толклись невдалеке. Еще бы, такое событие!
- Куда вы меня отправляете? - уже тише, но не менее настойчиво повторила она, - И что происходит?
- То, что мы ждали очень давно, Эль. Не волнуйся, Ричард не даст тебя в обиду.
Подтверждая слова дядюшки, мужчина кивнул. И быстро отвернулся, делая непонятный ей знак воинам. Ну уж нет! С этим нервным типом она никуда не поедет!
- Эль, - понизил голос дядюшка Вульф, - у Ричарда есть приказ забрать тебя отсюда. Любым способом.
У Маршэль подкосились ноги. Угроза, как удар в спину, заставила сердце сжаться и тяжелым комом рухнуть на дно желудка.
- Не бойся, я клянусь - все будет хорошо. А теперь иди.
И дядюшка Вульф легонько подтолкнул ее в сторону Ричарда. Тот только этого и ждал. Перехватив ее под локоть, мужчина быстрым шагом направился к своим воинам. Маршэль слышала за спиной тревожные выкрики односельчан и гулкий бас дядюшки Вульфа, пытающегося успокоить взволнованных людей, но с каждым шагом голоса становились все тише. Ричард быстро уводил ее прочь.
- Куда мы идем? - жалобно пропищала Маршэль.
Мерзкое предчувствие чего-то нехорошего росло с каждой секундой, а вид молчаливых, безучастных ко всему воинов будоражил самые неприятные мысли. Одна девушка и десяток мужчин. К горлу подкатила дурнота.
- Тебе не следует бояться, - отрывисто бросил Ричард.
Ее локоть он так и не выпустил, и от стальной хватки сильных пальцев кожа начинала потихонечку неметь.
- Я бы не боялась, если бы знала, куда меня тащат!
- Во дворец.
Во дворец? Ее?!
- Зачем я там нужна?
Мужчина не ответил. Деревья разошлись, и их взору предстала лесная просека, на которой щипали травку стреноженные лошади. Ричард легко запрыгнул на одну из них и отточенным движением затянул ее следом.
- К Вратам, - скомандовал он.
3. Глава 3
- Ты предлагаешь обмануть дракона вот этим? Смеешься?!
Ее Величество королева Янарии Урсула Великолепная, чуть нахмурила дуги идеально выщипанных бровей. Когда Николь срывалась на визг, любые стеклянные поверхности в радиусе десятка метров находились под угрозой.
- Помолчи, Ники, или желаешь лично отправиться на башенную площадку?
Дочь тут же сдулась. Еще раз поглядела в сторону мнущейся посреди огромной залы лесной замарашки и брезгливо сморщила носик. Девчонка их конечно же не видела. Магический полог надежно срывал небольшую площадку для наблюдения.
- Но мам... Она же нищенка!
Да. Именно нищенка. Но информация, с таким трудом добытая Урсулой не могла быть фальшивой.
- В ней течет кровь Альрана! - выплюнула королева имя своего ненавистного муженька. - А значит - эта девка как минимум может претендовать на трон! Вместо тебя.
Пусть ее девочка была импульсивна, однако соображать она умела быстро.
- Отмыть, причесать, заменить лохмотья приличной одеждой, и можно подавать на закуску огнедышащей твари. Но вдруг дракон все-таки потребует золото? И что скажет отец?
Последнее слово заставило Урсулу крепче сжать веер.
- Во-первых, золото он не потребует. В Договоре ясно указано - или принцесса или выкуп. А во-вторых, королю меньше всего сейчас нужен скандал. Бастард от какой-то лесной отшельницы. Фи!
