- Плохо же твой папаша старался. Впрочем, глаза точно его.
Такого Маршэль не ожидала.
- Мой... кто?
Стоящая рядышком принцесса громко фыркнула. Как и мать, она была красива и элегантна. Любой признал бы в них родственниц, настолько велико оказалось сходство. Не только в лице, но и в мимике.
- Ты туга на ухо? - глумливо переспросила королева. - Твой отец!
- Вы знаете моего отца?
- И ты его знаешь. Или в вашей глуши слыхом не слыхивали об Альране Справедливом?
Маршэль схватилась за грудь. Король? Ее отец - король?! Глаза... У нее серые глаза! И у него тоже! Она видела картинки. Но серый ведь очень расхожий цвет! Нет, над ней должно быть шутят... Они с королем совсем не похожи!
- Нет... Это не возможно!
- Отнюдь. Так что можешь гордиться, король снизошел до простых смертных. Вот только последствия, - золотой веер в руках королевы с треском захлопнулся, - оказались никому не нужны. Но не топить же невинное дитя, как котенка? Верно? Есть способ куда благороднее.
Маршэль затравленно огляделась по сторонам. В голове царил сумбур, но намек королевы не понять было сложно.
- Радуйся, завтра на рассвете ты послужишь короне. Подошел срок выплаты по Договору.
Как она смогла устоять на ногах, Маршэль не поняла. Все вокруг плыло и танцевало, вертелось в безумном, черно-золотом вихре. Это все страшный сон! Реальность не может быть к ней так жестока! За что?!
- Вижу, суть Договора объяснять не надо, - холодно заметила королева, - сейчас тебя уведут и подготовят к встрече с драконом.
При упоминании о черном, крылатом ужасе весь страх перед злобной королевой испарился.
- Нет! Вы не заставите! Не имеете право! Я...
- Молчать! - хлесткий звук пощечины эхом отразился от позолоченных стен.
Всего секунда понадобилась ей, чтобы опомнится и с гневным воплем бросится на свою обидчицу. Никто и никогда не поднимал на Маршэль руку. Жгучая ярость ослепительной вспышкой затмила блеск острозубого королевского венца и все, что ее сейчас волновало, это как бы поскорее расцарапать ухмыляющуюся морду венценосной куницы.
Пальцы скользнули по гладкой, прозрачной стенке всего в каком-нибудь десятке дюймов от неподвижной королевы. Принцесса рядом противно хихикала, наблюдая за ее отчаянными и бесполезными попытками пробить невидимую клетку.
- За нападение на особу королевских кровей полагается смертная казнь, - заметила Урсула.
- В таком случае я с радостью посмотрю, как ты сдохнешь, - зашипела Маршэль.
Улыбка, растягивающая тонкие алые губки пропала, словно ее и не было. Кажется, королева поняла всю абсурдность своего замечания и поспешила сменить тему.
- У тебя есть выбор. Оправится на башенную площадку сытой и одетой, или дождаться дракона избитой до кровавого кашля. Думаю, отбивной он тоже не побрезгует.
- Когда король узнает…
- Он уже знает! - окрысилась Урсула. - Думаешь, ты нужна ему? Ты, выродок грязной простолюдинки? Как бы не так! Скажи спасибо, что тебе вообще дали право на жизнь, а не вырезали из чрева твоей потаскухи-матушки ржавым мечом. А теперь закрой рот и не смей открывать его, даже когда зубы дракона сомкнутся на твоей тощей шейке. В противном случае я прикажу схватить твою матушку и отдать на забаву солдатне. Ясно?!
Маршэль с ненавистью смотрела в холеное набеленное лицо и отчаянно желала, чтобы на развлечение к солдатне попала сама королева. Заодно со своей мерзкой дочерью.
- Тебе ясно?!
