– Если придётся лишний раз вызывать Элвина или попадать под Трибунал, конечно, будем, – заметил Грейди.
– Ты уж постарайся быть осторожней и не нарушать законы, – согласилась Эдалин. – И всё-таки на самом деле твой отец-параноик имел в виду, конечно, что нас это не беспокоит. Мы знаем о твоём запутанном прошлом и ни в коем случае не предлагаем что-то скрывать или отрицать, поэтому, если можем чем-то помочь, только скажи… И не волнуйся, мы не расстроимся.
– Спасибо, – пробормотала Софи, часто моргая, чтобы сдержать вновь подступившие слёзы. – Пока особых планов у меня нет. Киф составляет списки, но…
– Ты что, рассказала ТОМУ мальчишке? – перебил Грейди. – Он не стал тебя высмеивать? Не заставлял…
– Вообще-то он сказал, это недоразумение никого не волнует, – перебила Софи. – По крайней мере, тех, на кого стоит обращать внимание.
– Какой милый парень, – просияла Эдалин, – я даже не сомневалась.
Грейди только фыркнул в ответ.
– И он абсолютно прав, – добавила Эдалин, пихнув супруга локтем в бок.
Софи неуверенно пожала плечами, уставясь на платок, который теребила в руках.
– Он даже пытался отговорить меня от поисков биологических родителей, когда понял, как мне будет неловко с ними встречаться. Но… придётся.
– Это совсем необязательно, – Эдалин ухватила её за подбородок. – Серьёзно, Софи… я не собираюсь отговаривать тебя от поиска. Просто хочу, чтобы ты уяснила – если это недоразумение с Брачным управлением для кого-то так важно, он тебя недостоин. Да, из-за этого случаются неприятности. Но тому, кто любит по-настоящему, это не помеха.
– Как ты можешь такое говорить после того случая с… – у Софи чуть не вырвалось имя, но она вовремя осеклась, опасаясь сболтнуть лишнего.
– Случай с Джоли – настоящая трагедия, – спокойно закончила Эдалин. – Поступку Бранта нет оправдания, даже если это произошло случайно. Но… в глубине души я всегда буду задаваться вопросом, как бы всё обернулось, не будь я такой зацикленной на формальностях. Теперь уже никогда не узнать, что бы изменилось, если бы я искренне одобрила их отношения, на все сто процентов, с того самого момента, как Джоли получила последний список и не нашла там имени Бранта. Так что эту ошибку я повторять не собираюсь. Я понимаю, для чего существует система подбора пар. И каждый день с благодарностью вспоминаю о том, что с Грейди мы сошлись благодаря ей. – Она крепко сжала руку мужа. – Но… конечно, эта система не идеальна. И если ты не можешь ей воспользоваться по независящим от тебя причинам… к тому же мистер Форкл ни за что не допустит, чтобы ты привязалась к тому, с кем состоишь в родстве… Главное, верь в себя и определись, чего хочешь на самом деле, а на остальное не обращай внимания. Мы с Грейди поддержим твой каждый шаг.
– Конечно, – согласился Грейди. – Хотя, скажу тебе, в одиночестве есть своя прелесть.
Он отдёрнул руку, уворачиваясь от щипка Эдалин.
Софи закатила глаза.
– Ты же понимаешь, что дело не в романтике. Все будут в шоке, когда узнают. И Совет наверняка передумает с этим почётным назначением, даже пикнуть не успеешь.
Глядишь, ещё из Фоксфайра выгонят…
– С чего бы это? – удивился Грейди. – Семейное положение с положением в обществе никак не связано. Некоторым регентам и эмиссарам жениться даже не рекомендуют… чтобы претендовать на место старейшины, если откроется вакансия.
Старейшинам не разрешалось вступать в брак, чтобы их решения были по-настоящему беспристрастными.
