Кофе закончился, завтрак через час, а реагенты и формулы наводили тоску. Решил провести время у озера — там мысли не живут, только тишина и туман над спокойной водой. Вышел из дома, отметил наличие машины Макса во дворе и, решив не отвлекать, прошёл мимо — приехал и теперь где-то здесь покоряет мою вторую горничную. Полукровный не первый год пускает слюни на скромницу, а несколько дней назад уговорил меня снова обратиться в клининговое, где она работает. Сделал исключительно ради друга, пусть насладится бессмысленным квестом.
На берегу умиротворения я не нашёл. Перемещался мерцанием из одной точки в другую, перебирал пейзажи — то деревья тонковаты, то тумана маловато, ещё птица какая-то взялась орать. Хотел обратиться, найти её в кронах сосен и прикончить, но тварь избежала смерти, благодаря Максу. Он устроился в деревянной резной беседке у воды и помахал мне рукой, приглашая к себе.
— Мелькаешь… Нервы? — друг умел сходу залезть с ногами в душу.
— Спокоен, — откровенно слукавил, усаживаясь на лавке напротив него.
— По крайней мере, сегодня ты не выглядишь унылым говном, — лениво сощурился.
Проскользнула мысль поправить Максу рожу, но друг… Повезло, считай.
— Всё равно попахивает? — я попытался перевести всё в шутку.
— Кир, так больше нельзя, — он явно заранее настроился на серьёзный разговор. — Ты девять месяцев в тумане, три в бреду. Наша фирма несколько раз чуть не разорилась.
— Есть ты и я спокоен.
— Удобно, — он сложил ладони вместе, посмотрел мне в глаза. — Если я уеду из Империи, ты всё просрёшь.
Хрена себе «если»… И тут до меня дошло — Катюша сожрала мозг Максима Леонидыча. Он мажет лыжи в направлении серьёзных отношений с ней. Хранители — правительство Империи, не допустят союза полукровного и человечки на своей территории, а это значит, паре придётся всю жизнь скрываться, или Максу валить в человеческий город за любимой, но тогда потеряет имущество, гражданство и право — отыграть назад.
— Я правильно тебя понял? — спросил, понимая — правильно.
— Сейчас не обо мне речь, Кир, — Макс сделал паузу, собираясь с мыслями. — Стеллы больше нет... Прозвучит цинично, но надо искать варианты.
— Я ищу, — бросил сухо.
Мы поженились в августе, в сентябре вернулись из путешествия по самым диким местам Империи, вымотанные месяцем крышесносного секса и полные планов на совместное будущее. Любил? Нет, это больше, чем любовь. Стелла — смысл жизни, смысл всего без исключения. В путешествии моя красавица подхватила какую-то заразу, доктора только руками развели — время упущено, ничего нельзя сделать, но я не верил, пытался. Перевернул драконьи города в поисках лекарства — ни черта не помогало. Наша медицина самая развитая, самая крутая, надёжная — нет. Стелла сгорала. Три месяца страшной агонии, пустых надежд и моих лживых обещаний ей — умиравшей, цеплявшейся слабыми пальчиками за меня, за жизнь, за нашу любовь. Ведь не бывает так?.. Бывает. Стелла ушла в конце осени. В тот год первый снег был тихим и тяжёлым. Город накрыло белым покрывалом, и я под ним спрятался. В глухой тишине, безветрии. В пустоте. Я сломался.
— Присмотрись к человечке, — посоветовал друг.
— Я вижу, что они похожи, Макс.
— Не то, — он покачал головой. — Смотри ещё.
Я глядел в спину уходящему другу — он мудрее меня. Гораздо. Наверное, я давно ослеп, причём по собственной инициативе. Не глядя, в дерьме барахтаться проще — именно в эту субстанцию превратилась моя жизнь без истинной. Прошлое не отпускает, а будущего у меня нет.
