– Я не красила! – возмутилась она.
И не договорила, запнулась на полуслове – так поразил ее ответный взгляд Марка.
С кузеном что-то происходило: веселье в его глазах уступило место замешательству, странной растерянности, потрясению и, наконец, восторгу. Марк сделал один неуверенный шаг, другой, потом быстро приблизился… и опустился перед ней на колени.
Леона сдавленно застонала, глядя на эту картину. Она сразу поняла, какая муха укусила ее любимого двоюродного брата – и, кажется, это было самым ужасным событием из всего случившегося за сегодня.
– Маркес, что с тобой? – испугалась тетя Беатрис, которую явно шокировало поведение сына. – Милый, тебе плохо?
– Элеонора… – выдохнул Марк, даже не посмотрев на мать. – Ты… очень красивая… Почему я раньше не замечал, что ты… такая красивая?..
Он попытался взять ее за руку, и Леона наконец очнулась. Отдернула кисть, вскочила с кресла и шарахнулась в сторону, и тут же, не теряя не секунды, перебежала за спинку дивана, на котором сидела тетушка.
– Пожалуйста, не надо… – умоляюще прошептала она. – Ты сам не понимаешь, что говоришь.
Марк тоже встал и сразу шагнул за ней.
– Элеонора! – сияя от восторга, прокричал он. – Я… люблю тебя!
Марк приблизился к дивану с явным намерением его обогнуть, и Леона начала медленно продвигаться вдоль спинки, удаляясь от попавшего под проклятые чары кузена. Тетя Беатрис завертела головой, переводя взгляд с одного на другую.
– Постой, куда ты! – Марк и не думал отступать, так что Леона невольно прибавила шаг. – Знаешь, тебе очень к лицу этот цвет волос. Почему я раньше не замечал? Такая красавица… Элеонора, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж!
– Боже милостивый, нет… – застонала она.
Марк ускорился, Леона тоже.
– Элеонора! – Марк сорвался на бег, тогда и Леона побежала.
Они обогнули диван и быстро вышли на второй круг.
– Любимая, остановись! – кричал Марк.
– Нет! – кричала она.
– Ну перестаньте же бегать! – кричала тетя Беатрис и вертела головой.
– Что здесь происходит?! – прогремел голос дяди Стефана с порога гостиной.
Леона невольно замедлила шаг и перевела взгляд на дядю. Марк тут же воспользовался этим: подлетел, схватил в охапку, запустил пальцы в ее волосы и простонал что-то нечленораздельное.
– Да отпусти ты меня! – возмущенно зашипела она.
– Не могу, – очень серьезно ответил Марк, потом перевел взгляд на дядю Стефана и заявил: – Отец, я принял решение. Женюсь.
Леона вывернулась и двинула Марку локтем в живот – а что было делать? Он охнул и разжал руки. Леона отскочила на безопасное расстояние и выставила перед собой ладонь:
– Не подходи.
– Любимая, ты разбиваешь мне сердце! – воскликнул Марк.
– Не стой в дверях, примета плохая, – сообщила тетя Беатрис мужу.
– Да куда уж хуже, – сказал дядя и наконец шагнул в комнату.
Он подошел к сыну, окинул его хмурым взглядом, потом посмотрел на Леону.
– Почему ты рыжая? – удивился он.
Леона невольно провела рукой по волосам, поняла, что они окончательно растрепались и принялась приглаживать ужасную рыжую гриву, собираясь завязать ее в новый узел.
– Не надо! – попросил Марк. – Такие красивые… – И тут же, бросив взгляд на отца, добавил: – Мы с Элеонорой собираемся пожениться.
– Что-то я не заметил, чтобы твоя избранница была согласна. – Дядя скрестил руки на груди.
– Она согласится! – беспечно ответил Марк.
Он подошел к Леоне и опустился перед ней на одно колено. На этот раз она не успела убежать – Марк взял ее за руку, потянулся вперед и поцеловал тыльную сторону ладони.
