Читать онлайн Алексей Панченко - Дракон и принцессы

Сказка для мальчиков от 16 до 40 лет (и девочек, которые хотят понять, что у них в головах)

Глава 1 Грустно быть принцем в тридцать пять

Портрет в драгоценной оправе сам по себе внушал уважение, независимо от того, кто был бы на нем изображен. Женщина же, которая взирала с него, вызывала не просто уважение – самый настоящий трепет. Что было неудивительно, ведь женщиной была сама Венценосная Королева. Той самой, что правила своими землями уже без малого шестьдесят лет. В то время, как ее муж-король – причем именно так, с маленькой буквы, поскольку она его в грош не ставила – довольствовался тем, что ему разрешалось командовать на кухне. У портрета стоял Принц и задумчиво смотрел на него. Хотя эта женщина и была его родной бабушкой, которая души в нем не чаяла, все равно ему было каждый раз не по себе, когда он смотрел на нее. «Хорошо, что сейчас зима, и бабушка безвылазно сидит в своем замке. Придется, конечно, навестить ее на Новый год, но это будет всего на неделю. Зато остальные месяцы можно не опасаться ее сурового взора» – подумал Принц и непроизвольно сжал золотую цепь с фамильным гербом, которая висела поверх камзола.

– Папа, мне надо с тобой очень серьезно поговорить, – вдруг раздался за спиной низкий вкрадчивый голос.

От неожиданности Принц едва не задушил себя той самой цепью. Нет, понятно, что в этом возрасте голос ломается, но его он бы все равно узнал из тысячи. «Вот от кого она этому научилась?» – промелькнуло у него в голове: «Мы же никогда с супругой так не говорили. У бабушки, наверное». Принц обернулся. Перед ним стояла кудрявая девочка и улыбалась. В ее зеленых глазах светились хитрые искорки, и было видно, что она очень довольна произведенным эффектом.

– Анна-Изабелла-Мария-Луиза! – так он называл ее только тогда, когда немного сердился, – Тебе что, никогда не говорили, что приличные принцессы никогда не подкрадываются к родителям?

– Говорили, конечно. Но так же веселее. Пааап, ну не будь ты такой занудой.

– Нехорошо называть родного отца занудой, дорогая.

– Ну правда, ты бы себя видел со стороны. Но у меня на самом деле серьезный разговор.

– И о чем же ты хочешь поговорить, милая?

– Папа, расскажи, а как понять принцев?

Цвет лица Принца за долю секунды из благородного бледного превратился в помидорно-красный, который скорее подходил какому-то трактирщику. «А девочка-то выросла. Ей же скоро пятнадцать будет. Скоро замуж выдавать. Да как так-то? У нас и не готово к этому ничего» – мысли сыпались одна за другой, возводя в голове что-то похожее на курган.

– Пааап, ты в порядке? – голос дочки привел его в чувство.

– Да, солнышко, все хорошо. Просто я не был готов к такому вопросу. Ээээ, почему ты у меня решила спросить, а не у мамы?

– Потому что, во-первых, мама опять сидит и пишет свою книгу, просила никого не отвлекать, пока она поймала вдохновение.

Принц кивнул – ему это было очень хорошо знакомо. Супруга еще до свадьбы сказала ему, что хочет стать великой писательницей. Все шестнадцать лет брака она упорно шла к этой цели. Вся в тещу. Иногда он даже удивлялся, как у них вообще появилась дочка. У музы был какой-то странный режим, так что супруги очень редко ложились в постель одновременно.

– Так, хорошо, тут все ясно. А во-вторых?

– А во-вторых, у кого же спрашивать про принцев, как не у принца. У тебя же самый большой стаж из всех принцев, которые есть в наших краях.

Цвет лица Принца стал еще более красным. Девочка, конечно, вряд ли хотела задеть отца, но получилось именно так. Безусловно, она не думала о том, что это – самая болезненная фраза, которую он слышал за последние годы. Все его ровесники уже давно стали королями, а он в свои тридцать пять все еще оставался принцем. И если мама переняла от бабушки не только властность, но и долгожительство, еще не один десяток лет придется проходить в наследниках престола. И все эти годы для матери он будет просто ребенком. Принц был человеком начитанным и знал, к чему может привести такое длительное ожидание. В одной северной стране принц до сорока двух лет ждал, а поправил в результате всего ничего – каких-то пять лет. Такой судьбы Принц для себя не хотел, но делать было нечего. Не травить же любимую матушку в конце концов. Поэтому он глубоко вдохнул, возвращая себе нормальный оттенок, и обратился к дочери:

– Милая, а не рано ли тебе задавать такие вопросы? Мы с твоей мамой пока еще и не думали выдавать тебя замуж за принца.

– Пффф, да я и сама пока не собираюсь. Как соберусь – сама себе принца выберу, мне мама пообещала, что разрешит.

– Тогда зачем ты вообще про это заговорила?

– Ну как же. Вот похитит меня дракон, буду я у него в пещере сидеть, пока принц не придет спасать. Принц придет – а я даже не буду знать, как себя с ним вести. Вдруг он тогда решит, что я какая-то дурочка?

– Так, стоп. Ты совсем не дурочка. Да и с чего ты взяла, что тебя похитит дракон? Их в наших краях уже давно не видели.

– Ну пааап, ты что совсем за новостями не следишь? Да весь замок уже второй день только об этом и говорит, как охотники увидели в лесу драконьи следы.

– Принцессам неприлично слушать, что за сплетни распускает прислуга.

– Вот ты не знаешь, а говоришь. Вдруг это не сплетни? Что если дракон прилетел специально, чтобы меня похитить?

От этих слов у Принца по спине пробежала целая армия муравьев. Хотя сам он с драконами ни разу не сталкивался, но от своей матери, Правящей Королевы, знал, что хорошего от них ждать не приходится. Да и отец… При мысли о нем у Принца на глазах выступили слезы. Принцесса, увидев это, сразу сообразила, что разговор зашел не туда.

– Папочка, что случилось? Я тебя расстроила тем, что веду себя неподобающим образом?

– Нет, моя девочка, все хорошо. – Принц взял себя в руки, – Все хорошо, но мне надо кое-что обсудить с твоей бабушкой.

– Но потом ты мне расскажешь все про принцев?

– Обязательно расскажу. Вот приду к тебе вечером и перед сном расскажу сказку про прекрасного принца.

– Паап, ну я же уже не десятилетняя девочка. Мне через три недели пятнадцать уже. Я выросла из сказок.

– Хорошо, хорошо, моя взрослая дочка. Я приду и расскажу тебе самую правдивую историю о принце, побеждающем дракона.

Принц обнял девочку, поцеловал ее в лоб и, со скоростью, едва укладывающейся в рамках приличий, направился на половину Правящей Королевы. «Так, сегодня среда, значит мама должна быть в сиреневой гостиной. Или бирюзовой? Нет, бирюзовая – это для особых случаев. Значит точно, в сиреневой» – мысли сменяли одну другую в его голове: «Дракон. Откуда тут взялся дракон. Столько лет о них ни слуху, ни духу не было, а тут нате, появился. Он что, решил, что сможет так просто выкрасть мою дочь? Пусть только попробует, рыцари ему такое устроят! Да я сам ему покажу, если придется!» Приближаясь к сиреневой гостиной, Принц с удовлетворением заметил, что у дверей стояли двое гвардейцев – это значило, что он не ошибся и его матушка была здесь. Когда он уже подходил, один из них вопросительно поднял брови и, получив в ответ утвердительный кивок, распахнул двери и громко провозгласил:

– Его королевское Высочество!

Принц вошел и поклонился, соблюдая все правила этикета, установленные еще несколько столетий назад. Что-что, а правила в этом замке соблюдались неукоснительно. Согласно им, по средам у Правящей Королевы должен быть день рукоделия, коим можно заниматься только в сиреневой гостиной. Шагая по огромному ковру, Принц пытался угадать, чем именно сегодня занята его мать: то ли пытается сделать новое платье для внучки, то ли варит мыло для нее же, то ли раскрашивает очередную картину для тронного зала. Идти было прилично – комната впечатляла своими размерами. Только дойдя до середины, Принц заметил, что на столике установлена швейная машинка. «Ага, значит все-таки платье» – удовлетворенно подумал он: «Угадал». Фрейлины, сидевшие вокруг Правящей Королевы, поднялись со своих мест, отвесив поклон, когда Принц приблизился к ним на должное расстояние. Его мама, поднявшая голову в тот момент, когда стражник объявил о приходе наследника, изобразила приветливость, ровно настолько, насколько это было прилично в присутствии посторонних лиц. Сделав еще пару шагов, Принц остановился, соблюдая этикет, ожидая, пока мать не поприветствует его, чтобы начать разговор.

– Добрый вечер, наш венценосный сын. Что привело вас ко мне?

– Ваше Величество, слышали ли вы новость о том, что в наших краях вновь появился дракон?

– Дракон? Дракоооон?? – зашептались фрейлины.

Королева побледнела, а потом сразу покраснела, но очень быстро взяла себя в руки.

– Тише, сударыни, соблюдайте правила. Шептаться в присутствии коронованных особ – дурной тон. – Потом добавила, обращаясь к сыну, – Это достоверные сведения?

– Мне об этом сказала принцесса Анна.

– Откуда она об этом узнала?

– Она сказала, что охотники заметили его следы в лесу.

– Драконьи следы – это еще не обязательно признак дракона. Может быть кто-то решил таким образом глупо пошутить. Тем не менее, необходимо во всем разобраться. Позовите ко мне канцлера и главного ловчего. – обратилась она к дамам. – Пока же оставьте меня с Его Высочеством наедине.

Фрейлины склонились в церемонном поклоне и одна за другой вышли, передав стоящим у дверей слугам приказ королевы. Королева посмотрела на сына и ее глаза превратились в узкие бойницы.

– Мальчик мой, если эта новость окажется правдой, то мы должны организовать охрану принцессы. И отправить отряд рыцарей, чтобы они разобрались с драконом прежде, чем он нанесет какой-либо ущерб.

– Мама, разреши мне возглавить их!

– Ни в коем случае. После того, что случилось с твоим несчастным отцом, я не могу даже представить, что мой сын повторит его судьбу.

– Но мама, я уже давно не маленький. Мне уже тридцать пять. Все окрестные принцы надо мной смеются.

– Пусть лучше смеются над живым, чем плачут над мертвым. Ты не можешь рисковать собой. В конце концов, ты – единственный наследник престола.

– Я так до самой старости останусь наследником. Мне нужен подвиг, чтобы меня зауважали!

– Я сказала нет. Пусть этим делом займутся профессионалы.

– У меня же по драконографии всегда были одни пятерки! Я тоже профессионал в этом вопросе. Ну матушка, ну пожалуйста, позволь мне самому возглавить рыцарей, сразить дракона и отомстить за отца.

– Ваше Высочество, – в голосе Правящей Королевы прозвучал звон мечей, – Спорить бесполезно. Я не изменю своего решения.

– Господин канцлер и господин главный ловчий прибыли! – раздался голос стражника от дверей.

– Все, разговор окончен. Теперь я попрошу оставить меня, я буду заниматься серьезными делами.

Королева кивнула головой в сторону двери, показывая, что разговор окончен. Принц нарочито церемониально поклонился и зашагал к выходу. На половине пути он легким кивком поприветствовал придворных. Те ответили ему глубоким поклоном, как и было положено. Расстроенный Принц покинул сиреневую гостиную и зашагал куда-нибудь, лишь бы подальше от зала, где он только что пережил унижение. «Сколько можно еще ходить в принцах, да еще и не иметь возможности сделать хоть что-то выдающееся. То нельзя, это нельзя, это вообще неприлично» – Принц почувствовал, что начинает закипать. В этот момент коридор кончился, и он понял, что стоит перед библиотекой. «Ну конечно, куда еще я мог прийти» – усмехнулся Принц. Открыв дверь, он вошел в полутемное помещение. За стеклянными дверцами в шкафах теснились книги, выстроенные строго по размеру и цвету. Принц помнил, что книги по драконографии находятся где-то в третьем ряду шкафов. В этот уголок он не заглядывал с тех самых пор, как получил свой диплом выпускника курсов для наследников престола. Тогда ему казалось, что вот-вот – и он взойдет на трон. «Интересно, появилось что-то новенькое?» – подумал Принц. Тогда он может прийти на совет и предложить гениальное решение. Оттуда недалеко и до вхождения в королевский совет. Надо только показать, что он уже готов, что он уже практически король, а не просто наследник.