*
Небо за окном едва посветлело, а Лин уже была на ногах. Быстро ополоснувшись в бадье, она стояла у раскрытых сумок, одетая только в полупрозрачные штаны и майку из тончайшего шелка, и нервно барабанила пальцами по плечу. Кем же ей вырядиться на этот раз? Для знатной госпожи у нее не было с собой сопровождения. Притворяться крестьянкой она устала. Становиться рабыней она зареклась до конца своих дней.
Хмыкнув, Лин вытащила светло-голубую сатиновую юбку и белую рубашку. Дополнив их темно-синим поясом и такого же цвета шелковой накидкой, она решила превратиться в зажиточную горожанку. Определившись с одеждой, она надолго застряла у зеркала, накладывая легкий макияж и заплетая волосы в сложную прическу, принятую среди благовоспитанных девушек из благородных семей. Немного распушив пучки на макушке, Лин всунула в них длинные стальные шпильки. Спустив пряди прямых иссиня-черных волос ниспадать у висков, она осталась довольна получившимся образом.
Лин коснулась бедра и покрутилась у зеркала, проверяя, чтобы скрытых ножен не было видно. Спрятав пару метательных ножей в поясе под грудью, она закрыла сумку. Засунув ее под кровать на всякий случай, она убедилась, что в комнате на виду не лежало ничего подозрительного или ценного, и поспешила в таверну.
В такой ранний час народу здесь было меньше, чем вчера, но все равно многие из желающих посетить храм не желали возвращаться затемно. Подъем на гору мог занять полдня.
Плотно позавтракав, Лин покинула таверну и направилась к подножию лестницы. Чем ближе она подходила к высоким красивым деревянным воротам темно-синего цвета, за которыми начинался крутой горный склон, тем больше людей собиралось вокруг. Многие взволнованно переговаривались, кто-то молился, а кто-то даже уже недовольно ворчал.
Лин смешалась с толпой и начала подъем. В голове метались лихорадочные мысли, строились предположения о том, что могло ожидать ее наверху. Был ли небесный храм похож на другие, которые люди строили на земле? Сможет ли она сразу найти свиток? Повезет ли ей увидеть Хранителя вживую?
Мысленно скривившись, Лин пропустила спешно бегущего вверх по ступеням молодого паренька и продолжила шагать наверх. Ей было категорически нельзя попадаться Хранителю на глаза. Если он узнает ее скрытые мотивы, то ей не жить. Интересно, мог ли Хранитель читать мысли, или нужно было обязательно проговаривать свои желания вслух?
Лин посмотрела на поднимающуюся неподалеку пожилую супружескую пару, но задать этот вопрос им не решилась. В конце концов, она должна была затеряться в толпе, а не привлекать внимание своей невежественностью.
Спустя час количество поднимающихся сократилось, и Лин недоуменно обернулась назад. Ох, зря она это сделала! Лестница в это время как раз проходила по краю отвесного склона, и внизу была превосходно видна вся долина. Стена леса осталась по другую сторону от пути, не закрывая собой ужасающе-прекрасный вид. Лин восторженно ахнула и невольно наклонилась в сторону пропасти. Далеко внизу между деревьями извивалась узкая река, неся свои воды к нижнему городу.
Резкий порыв ветра ударил в бок, и Лин пошатнулась от неожиданности, едва не свалившись в обрыв. Она шагнула назад и медленно выдохнула, успокаивая лихорадочное сердцебиение. И все же риск стоил открывшегося вида.
Она прикрыла глаза и вдохнула свежий, пахнущий хвоей и сыростью воздух полной грудью. Широкая улыбка появилась на губах, но Лин не стала ее скрывать – все равно на этом участке пути, кроме нее, пока никого не было.
