Читать онлайн Анастасия Росбури - Драконы Пепельных Степей

Тяжелые дождевые облака расступились, и бескрайние степные равнины раскинулись зелено-желтым морем от одного невысокого холма к другому. Узкая мелководная река вилась в низине. Вдоль нее на много верст растянулась трехтысячная армия. Прохладный ветер пронесся резким порывом над высокой молодой травой, поднялся в небо и наполнил крылья плавно спускающегося Хагана.

Возглавляющий войско хан поднял голову к небу, и на его лице заиграла довольная улыбка. Высоко вскинув руку, он что-то сказал одному из мирз рядом с собой. Одетый в плотный темно-бордовый халат полководец кивнул и поскакал вдоль неровных рядов всадников в сторону хвоста растянувшейся армии.

Хаган качнул хвостом, меняя воздушный поток, и сложил крылья, устремившись к голове колонны. Замедлившись у самой земли, он подхватил ветер и мягко опустился на все четыре лапы, примяв высокую траву.

– Хэй! Рад тебя видеть, Хаган, – громко засмеялся Октай и остановил каурого коня рядом с ним. – Наконец ты соизволил вспомнить о нас.

Верховые воины продолжали двигаться вперед, не останавливаясь. Проезжая мимо утонувшего в белоснежной вспышке дракона и всадника в красно-золотом халате, они уважительно склоняли головы.

– Доброго ветра, Октай, – усмехнулся Хаган, сменив ипостась.

К нему подошел один из его мирз, ведя за повод солового коня. Хаган поприветствовал воина, одетого в синий халат цветов его ханства, и поднялся в седло. Мирза выказал свое почтение и оставил ханов, возвращаясь к голове колонны.

– Где наши братья? – Хаган осмотрелся, но знакомых лиц или ярких халатов не заметил. Их запахов также не было в порывах душного степного ветра.

– На охоту уехали со своими мирзами, – отмахнулся Октай. – Кирам с ними поехал.

Хаган изумленно выгнул брови и хмыкнул. Неожиданное, но приятное открытие.

Младший брат Октая предпочитал проводить время в одиночестве, практически не общаясь ни со сверстниками, ни со старшими драконами. С каждым годом это все больше превращалось в проблему, которую требовалось решать. Этот поход стал отличным поводом для Октая вытащить мальчишку из тесных стен дворца на свежий воздух и встряхнуть его унылое существование.

Более недовольного дракона надо было еще поискать, когда ханы собрали армии и покинули родные степи. Первые недели Кирам держался особняком, избегал всех, недовольно пылая взглядом и дыша дымом. Октай всеми силами пытался расшевелить младшего брата, пока не махнул на него рукой, и тогда за Кирама взялись Наран и Райхан. Кто бы мог подумать, что потребуется всего каких-то несколько месяцев, чтобы шумные младшие братья Хагана сломали стены, которые мальчишка выстроил вокруг себя. Что ж, это пойдет ему только на пользу – драконы-одиночки долго не жили.

– Что слышно от разведчиков? – Хаган поравнялся с уехавшим немного вперед другом.

Октай посмотрел на него тяжелым взглядом, мгновенно сбросив легкомысленную улыбку с лица. Между светло-серых бровей пролегла глубокая морщина, и так не широкие глаза стали еще уже. Теперь рядом с Хаганом ехал не давний друг, легкий на подъем и любящий пошутить по поводу и без, а стопятидесятилетний дракон, который прошел не через одну битву и правил своим народом не первое десятилетие.

– Восточные центральные королевства собрали воинов и стянули их в долину к северу от Марранда. Они встали лагерем к востоку от самого узкого места Саверна. Там, где находится переправа. Если мы не сможем их разбить, то к центральным Риссивским горам нам не подойти.

– Что насчет отрогов у Малого Саверна? – нахмурился Хаган и обернулся назад.

Их с Октаем войско было в пути уже больше пяти месяцев. Воины и боевые кони устали, хотя это был их далеко не первый многомесячный поход. Тем не менее так далеко на запад они никогда не заходили. Не было нужды – с западными степными родами они не воевали. По крайней мере, последние несколько десятилетий.

– Я тоже думал про них, – кивнул Октай и отмахнулся от слепня.

Когда наглое безмозглое насекомое снова попыталось сесть на его коня, он просто сжег муху, поймав магией. Боевой каурый жеребец недовольно всхрапнул, но темпа резвой иноходи не сбросил. Октай потрепал коня по гриве, успокаивая.

– Если мы зайдем со стороны гор, им придется сдвигать силы к северу. Королевств в тех землях нет, только несколько независимых деревень. Так что обозы им придется тянуть дальше, еще и по бездорожью.

– Они отправят их на кораблях по Саверну, – покачал головой Хаган и криво усмехнулся. – Меня не обозы волнуют, а горы. Как бы не случилось того же, что произошло с войском Йоахим.

– Риссивские горы спят, – нахмурился Октай. – Они не смогут пробудить давно потухшие вулканы.

– Ты в этом уверен? – скептически выгнул бровь Хаган. – Я ни с одним горным драконом за все мои сто пятьдесят лет не сталкивался. Наши рода не вмешивались в Столетнюю войну. Так что я не представляю, на что они действительно способны.

– Мы бы и в этот раз не вмешались, – тихо проворчал себе под нос Октай, но Хаган расслышал даже за гулким стуком копыт.

– Нет, если бы горные не переступили черту, – он сжал зубы, чувствуя, как напряглись скулы, а пламя подобралось к самому горлу. – Они посмели посягнуть на мою племянницу. Посмели не просто похитить драконицу ради выкупа – они изнасиловали ее, а затем отдали одному из них, не дав ей ни права на выбор, ни возможности защититься. Так что я с огромным удовольствием сотру их с лица земли, отправив в огненную бездну. Никто не имеет права так относиться к драконицам!

Октай мрачно посмотрел на Хагана и кивнул.

– Пепельные рода свою кровь не бросают.

Старший дракон рода Батар обернулся назад, глядя на свое полуторатысячное войско. Несколько из не уехавших на охоту мирз с красными плащами на плечах подняли раскрытые ладони вверх, выражая почтение, заодно сообщая, что все в порядке. Октай повернулся обратно к Хагану. В его светло-серых глазах с крошечными черными крапинками вспыхнули яркие искры, когда пламя вскипело в его крови.

– Мы вернем твою племянницу, отбив ее у тварей, посмевших осквернить молодую драконицу. Девушка лишилась матери, будучи совсем ребенком. Затем ее отец ушел за горизонт. Она и так изрядно хлебнула горя для своих юных лет. Ее братья бились до последнего, пытаясь вернуть ее, но горных было слишком много. Эти подонки даже честный бой не приняли, – дым сорвался с губ друга. – Мунс погиб, как и Бастиан с младшим из его рода.

Хаган ничего не ответил, мрачно глядя перед собой. Он тоже с трудом сдерживал ярость. Пламя кипело в крови и щекотало горло. Перед мысленным взором стояло испуганное лицо младшей сестры, которая покинула дом, едва ей исполнилось тридцать.

Отец тогда возглавлял род Дэлгэр, поэтому он не стал даже слушать возражения сыновей, которые умоляли его не отправлять дочь на другой конец света к Туманному океану, выдавая замуж за того, кого она ни разу не видела. Старик был непреклонен в своем желании породниться с могущественнейшими родами степных драконов. Когда спустя пятнадцать лет он попытался таким же образом избавиться и от самой младшей дочери, Хаган не удержался и вызвал его на поединок. С тех пор Хаган не только был ханом крупнейшего ханства Пепельных Степей, но и старшим рода Дэлгэр.

Двадцать три года назад пришла весть о том, что его сестра погибла, сгорев в лихорадке за считаные дни. Ее единственная дочь тогда была юной девятнадцатилетней драконицей. Когда Хаган предложил старшему рода Йоахим отправить одного из своих младших братьев к Туманному океану, чтобы рядом с девочкой был кто-то родной крови, ему отказали. Нравы Туманных Степей сильно отличались от Пепельных. Настолько, что даже его трепетно любящая братьев сестра кардинально изменилась – за все время в браке она ни разу не изъявила желания повидаться с родными.

Когда прошлой зимой вестник принес сообщение о том, что его племянницу похитили горные драконы, надругавшись над ее честью, Хаган бросил все, горя желанием отомстить подонкам и вернуть девушку в родные земли. Только Октай смог его образумить, догнав буквально на полпути к Западным Королевствам.

Друг долго уговаривал его, заверяя, что в одиночку Хаган не сможет спасти племянницу, только сгинет сам, как ее брат. Гораздо лучше будет привести с собой армию людей, которые были верны своему хану и готовы биться за него даже с драконами. А еще лучше будет привести объединенное войско двух крупнейших и сильнейших ханств Пепельных Степей.

Хаган посмотрел на мрачного друга, которого знал чуть ли не с пеленок. Они всегда поддерживали друг друга, что бы ни случилось, и эта ситуация не стала исключением. Октай не попросил ничего взамен за помощь. Он просто собрал войско и привел его в место сбора к назначенной дате.

Такой же крупный и высокий, как сам Хаган, Октай обладал светло-серыми с черными крапинками глазами, а его короткие волосы были светло-серыми у корней и выцветали практически в белый цвет к концам. Его шкура была, пожалуй, самой светлой из всех пепельных степных драконов. Даже его младшие братья – Герей и Кирам – были темнее.

– Как дела дома? – Октай словно почувствовал на себе задумчивый взгляд.

– Твоя сестра в очередной раз закатывает истерики своей паре, – хмыкнул Хаган, с трудом сдерживая улыбку. – Грозится переехать в твой дворец, пока тебя нет.

– Это тебе Данис нажаловался? – скривился Октай, уставший от капризов старшей сестры, которые с годами становились все назойливее.

Все же, что бы он ни говорил и как бы мучительно ни вздыхал, Хаган знал, что Октай любил сестру слишком сильно, чтобы поставить на место. Так что страдать от характера вредной избалованной драконицы приходилось обоим родам: и тому, где она родилась, и тому, в котором нашла свою пару.

– Нет, – усмехнулся Хаган и отмахнулся от назойливого насекомого. – Их сын узнал, что я ненадолго вернулся, и попросился пожить в моем дворце. Таир только глаза закатил, видимо, к нему он уже обращался.

Октай засмеялся и покачал головой. Взъерошив короткие волосы, он задорно посмотрел на Хагана.

– Я надеюсь, ты не выгнал моего племянника?

– Нет конечно, – возмутился Хаган, с трудом сдерживая смех. – Пусть мальчишка поживет в здоровой атмосфере. Глядишь, приглянется кому-нибудь из юных дракониц моего рода.