Покачиваясь от усталости, Далгар направился в таверну – впитанный огонь требовалось залить чем-нибудь похолоднее. Да и просто разрядиться.
– Лорд Трэйлис, ваше высочество, вам письмо! – догнал его уже на выходе дневальный и вручил конверт с королевской печатью.
Далгар поморщился: почитает потом. Опять наверняка просто данные о состоянии его казны. Или сухая сводка от секретарей о здоровье отца. И какой смысл был их присылать? Отправиться в столицу навестить короля он всё равно не мог – магическая печать отчуждения не позволит ему физически приблизиться к королевскому дворцу, пока отец жив или сам не отменит свою волю. Так что эти письма выглядели, как насмешка. Впрочем, Далгар уже привык жить на границе. Тут его любили и ценили, он был нужен, а помощь его неоценима. И подножки не ставили, в отличие от придворных прихвостней, братьев и мачехи.
Далгар вошёл в таверну, громко поприветствовал всех и сел на своё коронное место, куда более приятное сердцу, чем бархатное кресло в тронной зале. Трактирщица принесла ему огромную кружку холодной монны, пенящейся, хмельной.
И вдруг откуда ни возьмись перед столом материализовался низкорослый толстяк в чёрно-белой шубе. Он снял шутовскую ушастую шапку, обнажив окружённую редкими кудрями розовую лысину, но не поклонился и не помахал ей, как положено было перед старшим по положению, а просто положил на деревянный стол и сам без всякого почтения уселся, скалясь непомерно крупными зубами.
– Вкусная монна-то, парень? Жуть как прохладиться хочется! Пока доехал в вашу дыру, семь потов пролил.
– Шубу бы снял, – бросил Далгар.
Он сам и бровью не повёл, а трактирщица Нанна подхватила толстяка под локоть и сказала:
– Вы, сиррон чужестранец, совсем с ума сошли? Не видите, к кому соседом набиваетесь? Вон место свободное на лавке у окна. Там вас и обслужу.
Но толстяк выдернул руку и пренебрежительно скривился:
– А что такое? Я тут хочу! Что я, шапкой не вышел?! Или рожа крива?
Далгар взглянул исподлобья и усмехнулся: рожа-то и правда была протокольная, заячья какая-то.
– Это его высочество, не видишь разве? Принц! – возмутилась Нанна.
К ней на помощь подхватились воины из приграничной дружины, но все вдруг замерли, стеклянно вытаращившись на толстяка. У трактирщицы накрученные волосы встали дыбом и даже приподняли косынку, у вояк с их короткими стрижками и вставать было нечему – все были стрижены коротко, почти под ноль.
Далгар нахмурился.
– Эй, чужак, бросай свои шутки с магией, а то уши на хвост натяну! – прогремел он.
Но наглый чужак скривился:
– А то что? Что мне будет?! Вот такое у вас, северян, гостеприимство?
– Людей разморозь, – сказал Далгар.
– Гость – святой человек в чужой стороне, а к нему так! Без уважения! Нажалуюсь в совет по традициям! – обиженно выпятил толстую губу наглец, но шапку забрал и отступил на шаг.
– В последний раз приказываю: магию сними! – прорычал Далгар угрожающе.
– Вот! Никакого почитания обычаев! Гость свят! – взвизгнул толстяк, пятясь к дверям. – Да и кому я говорю?! Самозванцу-выскочке! Сыну девки блудливой!
Такого Далгар стерпеть не мог. С ужасающим рёвом он перевернул стол и бросился на хама. Тот из таверны. Далгар за ним. Даже забыл, что устал.
– Зажарю, сволочь!
Дунул вслед резвому наглецу струёй пламени. Чужак взвизгнул и уклонился, вереща, как заяц-переросток в силках. С невероятной скоростью рванул за угол. Меж домов, бельевых верёвок, заборов, старушек, будто специально выбирая место, чтобы негде было принцу трансформироваться. Быстрее, чем можно было представить! Быстрее тренированных солдат! Что за демонятина?!
