– Опять началось, – пробурчал Тортил. – На этот раз они у нас отправятся по домам, зажав под мышкой собственные головы.
Он ощутил прикосновение Янтарной Души. Дело оказалось совсем не в этом. Лорд Аскеназри потерпел неудачу.
– Будь оно проклято!
Тортил ринулся наверх.
Взрывы грохотали с такой яростью, что их приглушенное эхо разносилось на пятнадцать километров и достигало развалин. Сказочные башни Высшего города накренились на тридцать градусов.
– Им не хватило ума сбросить тросы.
– Или у них не получилось.
– Похоже, они упадут на Верхний город.
Непоправимое надвигалось уже давно, и вот оно произошло: Высший город опустился на Верхний и опоры Верхнего рухнули. Тортил представил себе крики, несущиеся вместе с грохотом.
– Я пошел собираться.
– Зачем?
– Мы должны сделать все, что в наших силах, для тех, кто остался в живых.
– Не сегодня, – вмешался Одинокий Майк. – Сегодня мы должны отыграться.
И то верно. Там сейчас начнется ад. Все должно идти своим чередом.
* * *
Весь день облако дыма стервятником сидело на костях Мерод-Шена. С приходом ночи на гигантском птичьем брюхе расцвели красные отсветы пожаров. Тортил смотрел на город, пока иммуны собирались перед долгим переходом. Полночь шептала себе под нос тихие жалобы, ни к кому конкретно не обращаясь.
Над умирающим городом взорвался дедушка всех артиллерийских снарядов.
– Ядерный взрыв! – закричал кто-то. – Ударная волна…
– Нет! – рявкнул Тортил. – Не будет никакой взрывной волны. И никакого звука.
– Но…
– Это сторожевой корабль вырвался из Паутины. Они уже здесь.
– Как же так? – спросила Полночь. – Ты же говорил, что им потребуется не один месяц.
– Не потребовался. Должно быть, один из них находился на П. Джексонике. Или достаточно близко, чтобы быстро его вызвать. Идемте-ка все в бункер. И молитесь, чтобы это оказалась не «I Примагения».
Военконсул смотрел на стену. Полученная информация рисовала мрачную картину.
– Связь, есть что-нибудь со станции В. Ротики?
– Так точно, военконсул. Циклическое предупреждение на аварийной частоте СТАЗИСа. Обычная радиопередача. Не лучевая и не импульсная.
– Прошло много времени, – сказал военконсул первому вахтмастеру, ожидая необходимых данных, чтобы определить, какое количество солдат следует разбудить.
Наверху волновались и переругивались позабытые Богоравные.
– Ведите корабль к станции, – приказал Страт.
Оптический экран показывал огромное колесо, свободное от кораблей.
– Внутрипланетные восстания редко ввязываются во внешние операции, – заметил сверху Коул Мармигус.
– Это ввязалось. Зондирование?
– Там есть живые люди, сэр. Но с такого расстояния трудно определить их лояльность.
Военконсул резко оглянулся.
– Я разберусь с этим, сэр, – сказал первый вахтмастер.
– Оставьте.
– Я не могу допустить, чтобы мои люди грубили начальству.
– Забудьте. – Страт сосредоточил внимание на стене. Там, внизу, все было очень плохо. – Зал личного состава, разморозьте одну полковую десантную группу для действий на планете.
– Военконсул, со станции только что стартовало маленькое судно, – послышался чей-то голос. – Похоже на внутрисистемное. Рудовоз или что-то в этом роде.
– Хорошо.
– На борту никого живого, сэр, – добавили из группы зондирования.
– Направляется в нашу сторону, сэр.
– Хорошо, – повторил Страт. Суденышко являлось мошкой, не более того. – Нам нужны люди, чтобы очистить станцию от повстанцев. Богоравные, можете что-нибудь посоветовать? На моей памяти мы еще не садились на станции.
