– Нашей страной правит король, – рассказывала девушка. – У него есть сын и две дочери. Жена крон-принца не может родить первенца, поэтому вся страна стоит на ушах.
– Ну, бывает. У некоторых женщин проблема с фертильностью.
– С чем? – Виса сделала глаза по блюдцу, а я чертыхнулась про себя: вечно пугаю окружающих модными словечками.
– С деторождением.
– А-а-а…
– А лекари на что? Чем помогут простые люди несчастной женщине, которую они даже в глаза не видели?
– Как чем? В стране много магов, есть и скрытые, все ищут способ, – удивилась Виса.
– И найти не могут?
– Нет. Ничто не помогает.
– Вот тугодумы! – фыркаю. – Еще и себя подставляют.
– Это почему?
– Были скрытые, станут открытыми. Вашим карателям только это и надо. Хорошая уловка.
– Нет, что ты! – взмахивает руками Виса и испуганно оглядывается.
– А разве не для этого брошен клич в народ?
– Проблему пытаются решить лучшие умы государства.
– Да я о другом! – я махнула рукой и улыбнулась. – Проблема легко решится, если принц сменит жену, или возьмет себе еще парочку.
По потрясенному лицу Висы я поняла, что брякнула несуразицу.
– Молчи! – она закрыла мне рот ладошкой, испуганно огляделась и горячо зашептала. – Вдруг каратели услышат. Они захаживают в таверну.
Оказалось, что в этом королевстве многоженство карается смертью. Особы королевской семьи выбирают жен только по предсказанию звездочета.
– Значит и звездочет хреновый у вас, раз не может подложить под наследника престола нужную женщину.
– Белла, – миленькая блондиночка чуть не плакала. – Прошу тебя!
Да, здесь все опасались карателей. Я узнала, что это особый отряд королевских стражей, у которых есть полномочия казнить и миловать прямо на месте без суда и следствия. Карателей презирали, но и боялись. В их ряды попасть было сложно, за место бились на поединках до смерти. Но, если кандидат попадал в отряд, он получал земли, дворянское звание, почести и награды от короля.
Каратели строго следили за соблюдением законов. У них везде были глаза и уши, повсюду рыскали шпионы. Я понимала Вису. Общение со мной, чужеземной эридой, представляло собой постоянную опасность.
– Не переживай, никого же нет, – но я все равно оглянулась.
Большинство входов в игровые комнаты было закрыто драпировками. Как я в первый день стояла и слушала гостей, так и нас мог слушать любой.
– Девочки, на помост! – в комнату заглянула помощница хозяйки, шустрая и говорливая Мисса. – Сегодня особые гости.
Ее тоже нужно остерегаться, она все докладывает тетушке Люсинде.
– И мне? – осторожно спросила я.
Меня на помост не выпускали, особенно после разгрома игровой комнаты. Но слух о том, что в таверне появилась эрида, разнесся по столице. Каждый день в заведение заклядывала знать. Молодые и старые дворяне, все хотели полюбоваться на эриду, но боялись потерять разум. Но опасность манила, адреналин будоражил кровь, поэтому гости все прибывали.
– Да, и ты, но будешь только мило улыбаться, – сказала мне Мисса.
– И все?
– А что еще? Хочешь, чтобы каратели на месте убили?
– А они смогут? – хохотнула я.
– Еще как! Среди них много из рода косеров.
Мисса хмыкнула, дернулась бежать, потом вернулась.
– Но смотри у меня! Хотя…
Она сдернула с распорки косынку, скрутила ее жгутом и сунула мне.
– Зачем?
– Лоб закрой. Сейчас светло, свечение силы будет не так заметно.
Я обрадовалась. Хоть какое-то разнообразие скучной до зубовного скрежета жизни. Оделась так же, как девушки, повязала голову косынкой, а когда вышла на помост увидела, что все девушки тоже закрыли лоб косынками.
