– Ого! Теперь нас никто не отличит! – улыбнулась я.
– Что в этом хорошего? – огрызнулась Зига.
– Разговорчики!
Зал заулюлюкал, захлопал в ладоши, требуя представления. Мы вышли на помост. Заиграла медленная плавная музыка. Танцовщицы выстроились цепочкой, я встала в самый конец. Мы начали танцевать.
Я давно уже выучила движения, делала все на автомате, а сама наблюдала за публикой. За столами сидели в основном купцы, мелкие чиновники, торговцы. В кабинетах галереи устроились с удобствами дворяне.
Вдруг дверь резко распахнулась, и в таверну вошли люди в униформе. На них были надеты бордовые мундиры с золотым шитьем по манжетам рукавов и воротнику. Высокие сапоги закрывали колени, шпоры звенели, перевязи мечей блестели драгоценными камнями.
– Каратели, – пискнула едва слышно Виса.
– Ш-ш-ш, – толкнула ее в бок Зига.
Мы чуть не сбились с ритма, но сумели перестроиться в следующую фигуру. Теперь мы крутились в хороводе, у меня появилась возможность разглядеть карателей.
Они чувствовали уверенность в своих силах. Еще бы! Зал, только что шумевший и гомонивший, притих.
– Господа, сюда! – засуетилась хозяйка.
Она вытолкала из-за лучшего стола каких-то юнцов и усадила новых гостей.
Музыка смолкла. Мы поклонились и начали отступать за кулисы.
– Эрида здесь? – вдруг поинтересовался у тетушки здоровенный каратель.
Та побледнела, потом покраснела и забормотала.
– Нет. Ой, да, но она никому не причинит вреда.
– Покажи ее.
Все замерли. Первой очнулась хозяйка. Она выскочила на середину зала и подобострастно поклонилась.
– Господа, прошу вас. У нас сегодня заморский эль из плодов айги. Очень бодрит! Попробуйте.
Командир грозно свел брови к переносице, его подчиненные схватились за рукоятки мечей. Я насторожилась, девушки, кажется, даже дышать перестали. Они сбились в кучку, окружили меня и закрыли собой. Это было неожиданно, но приятно.
– Ты не слышала? Позови ее!
– Но…
Тетушка Люсинда замерла, взглядом отчаянно ища помощи. Но все испуганно отводили глаза. И я не выдержала, вышла на середину помоста.
– Я эрида.
Каратели молча уставились на меня. Я старалась не смотреть им в глаза, чтобы ненароком не выдать тот гнев, который уже закипал в душе. Нашли диковину! Как обезьяну в цирке разглядывают.
– А это точно эрида? – спросил громила. – Как драконы пропали много лет назад, так и эриды уже почти исчезли.
– Да, я эрида! – подтвердила я и развязала косынку.
Народ в зале охнул, многие мужчины вскочили и помчались к двери.
– А деньги? – завопила Мисса и бросилась в погоню за нахалами.
Но командир карателей лишь шевельнул пальцем, и его стражи мгновенно вернули всех на места.
– Покажи! – приказал он мне.
– Что?
– Свою силу.
– Здесь слишком много мужчин.
– Не хочешь?
Командир ленивым шагом направился ко мне. Я внутренне напряглась, мысли в голове завопили чайками: «Опасность! Беги!»
Я видела, как хозяйка отчаянно качает головой, видела потрясенные лица танцовщиц, испуганных гостей, но смотрела прямо в глаза карателю-здоровяку, не отводила взгляда. И заметила, как у него дрогнули ресницы, как веки попытались закрыться. Он не выдержал атаки взглядами первым.
Я успокоилась. Каким бы ни казался сильным и мощным этот мужчина, моя власть над ним сильнее.
Я улыбнулась во весь рот.
– С удовольствием станцую для важных господ, – я повернулась к тетушке и попросила: – Госпожа, прикажите Ису принести мои пуанты.
