И тут палочки со стуком упали на стол.
– У меня две девятки! Этот выигрыш мой, – закричал толстяк и застучал кулаками по столу.
– Напугал, идиот! – взвизгнула я шепотом и чуть не подпрыгнула от испуга, а сердце заколотилось молотом в груди.
Купец приподнялся и сгреб все монеты в кучу.
– Сядь! – приказал второй игрок, бородатый мужчина.
Его рост и телосложение впечатляли. Маленький, щуплый, словно вся сила организма ушла в бороду, но ядовито-злой. Он прищурился и так выстрелил взглядом, что я передернулась, озноб побежал по спине. Теперь уже была бы рада рядовому розыгрышу, лишь бы вернуться домой целой и невредимой.
Он щелкнул пальцами, и в комнату ворвались люди, словно ждали сигнала. Они схватили толстяка за плечи, опустили на стул.
– Да больше девяток масти ни у кого нет! – завопил тот.
– А десятки не хочешь? – хмыкнул бородатый и бросил на стол свои палочки.
– Ох! – дружно выдохнули игроки.
Я даже шею вытянула, увлеченная процессом обмана. В комнате повисла напряженная тишина. Охранники бородача сгребли все монеты в одну кучу, но тут красавчик хлестко ударил одного веером по рукам. На миг открылось его лицо.
Я взглянула и икнула, оно было абсолютно черным.
Веер мгновенно вернулся на место, и только потом я сообразила, что это была обычная черная маска, которая закрывала лицо, а лоб прятался за опущенной до бровей шапкой. Я покачала головой от удивления. Надо же! Столько вокруг людей, а этот головорез в маске. И куда смотрит охрана? Неужели всем бандитам дорога открыта в заведение?
Точно шулер! Иначе зачем ему так тщательно скрываться?
– Ты что творишь, сосунок? – заревел между тем бородач.
Этот купец мешал мне думать. Пришлось опять приглядеться к происходящему в комнате.
– Сосунок? – привстал парень в черном. – А ну, повтори!
– Охрана! – завизжал купец.
Но головорез поднял руку, и охранники застыли на месте.
– В колоде не может быть больше двух десяток, так ведь? – спросил он и обвел взглядом присутствующих.
Красавчик в черном говорил очень тихо, даже лениво, но каждое слово звучало отчетливо и весомо. Все мигом замолчали.
– Д-да! – согласился толстяк.
– А как тогда понимать это?
Он бросил на стол свои палочки, на которых стояло две цифры: один и десять.
– Посторонись!
Я прижалась к стене и вовремя: в комнату ворвались дюжие стражи.
– Что здесь происходит?
– Задержите этого, он шулер! – приказал красавчик.
– Кто? Я? Да ты сам такой, – завопил бородач и кинул коробку с палочками в лицо соперника.
Тот успел прикрыться веером, а второй рукой вывернул у малыша кисть. Из его рукава посыпались деревянные карты.
Стражи выхватили мечи, игроки тоже.
И тут началось…
Я стояла, замерев, боясь пошевелиться. Острые клинки то и дело протыкали ткань портьеры. И уйти не могу, и погибнуть ни за что не хочу.
Вдруг прямо на меня кто-то упал, схватил за талию, вскрикнул, отдернул руки и снова исчез. Через секунду в сантиметре от меня мелькнул острый кончик меча.
«Мамочки мои, что происходит?» – застонала про себя я.
Меня трясло от страха. Я еще не пришла в себя после перемещения, а тут новая передряга. Падала мебель, со всех сторон неслись вопли, стоны и местные маты, бой был яростный и быстрый.
Но, стоя в темноте за портьерой, я ничего не видела, могла рассчитывать только на слух. И тут мне показалось, что драка сходит на нет.
Я отодвинула штору и взвизгнула: прямо мне в лицо нацелился веер красавчика. Его черные глаза с ехидным прищуром смотрели на меня. И тут он, недолго думая, ухватил меня за шею, повернул к себе спиной.
