– Сюда! – Наша гувернантка возникла в поле зрения вместе с лакеем. – Нас проведут в гостевые покои. Представляю, как вы устали, бедняжки.
Переглянувшись и пряча улыбки, мы с Мэди поспешили за съеррой О’Нил. Каждая из нас представляла, насколько была травмирована ее тонкая душа от такого приема. Подопечным съерры пришлось стоять в очереди! Виданное ли это дело?
Петляя по коридорам вслед за лакеем, я иногда кивала в ответ на полные осуждения взгляды гувернантки, выражая полное с ней единодушие во всем, хотя и не слушала. Больше всего меня волновало одно: отправила ли Нира письмо для Яна? И что он предпримет?
– И это королевский прием, – сокрушалась съерра, пытаясь испепелить взглядом закрывшуюся за лакеем дверь. – Неужели они не могли предположить, какой переполох вызовут приглашения? Всем ведь известно, для чего зовут девушек! К таким мероприятиям готовятся заранее, долго и тщательно…
– Зато наши постели готовы, – обрадовала нас сестра, появившись из смежной комнаты. – Они застелены, и грелки под одеялами есть. А здесь разожжен камин. Не так тут и плохо.
Съерра О’Нил закатила глаза, но в этот раз промолчала.
– Что лакей сказал по поводу багажа? – переспросила я.
– Сейчас принесут. – Гувернантка устало вздохнула. – Но горничных за вами закрепят только утром. Так что лучшим решением станет сон. Бардак! Это ужасно, ужасно…
– Ничего, переживем, – улыбнулась я.
– А я о чем говорю! – Мэди снова зевнула. – Давайте ложиться. Утром все предстанет перед нами в новом свете. И даже вы, съерра, снова воспрянете духом.
Дарлин О’Нил сверкнула гневным взглядом и проследовала в третью комнатку, поменьше, также являющуюся смежной с гостиной, приготовленной для нее.
– Что ж, спокойных снов, эры, – пожелала она. – Дай всем нам боги терпения!
С этими словами она закрылась у себя, а мы с сестрой, снова переглянувшись, тихо прыснули от смеха.
Вбежав в свою комнату, мы тоже закрылись. Мэди закатила глаза, пародируя съерру О’Нил, и произнесла чуть более низким голосом, чем обычно:
– А где же стопочка настойки на сон грядущий? Её нет! Это ужасно, ужасно!
Улыбаясь, я перехватила эстафету и, кривя лицо, тоже изобразила гувернантку:
– Как же все необдуманно! Как неподготовленно! Я бы упала в обморок, но кто тогда продолжит рассказывать всем, насколько все вокруг плохо?
Теперь мы рассмеялись громко и со вкусом.
Мэделин помогла расплести сложную косу на моей голове, и мы улеглись по постелям.
– Ты как? – услышала я, закрывая глаза. – Я имею в виду стихию. Все нормально?
– Да.
– Уверена? Съерра О’Нил захватила с собой успокаивающую настойку и просила тщательно следить за…
– Мне не нужна настойка… пока что, – перебив сестру, я посмотрела на нее. – Справлюсь.
– Хорошо, – Мэди кивнула и прикрыла глаза. – Потому что жизнь не заканчивается с разрывом помолвки. Просто тебе нужно…
Она зевнула и что-то тихо добавила.
Дыхание сестры быстро выровнялось, а лицо приняло выражение полного смирения – так бывало лишь во сне.
Я же, растревоженная ее напоминанием о помолвке, покрутила колесико, делая ночник чуть ярче, и уставилась в белый, украшенный лепниной потолок. Мне было неспокойно, отчего кончики пальцев то и дело покалывало, а в голове звенело.
Мэделин думала, что я рассталась с мыслью стать миссис Корст, но она заблуждалась. Мы обе понимали, что он – редкий случай, решившийся рискнуть и жениться на «той самой» дочери Ивара Айгари. Проклятой на неприятности.
