— Расскажи мне про долги. Все при все.
— Что тут рассказывать? — худенькие плечи матушки устало поникли. — Налог на землю. Налог на дом. Налог на лес. Не знаю, может, в этом году введут налог на воздух. Тут крыша прохудилась. Там инструмент поломался. На все нужны деньги.
Я нахмурилась и кивнула:
— С расходами понятно. А доходы?
— Мы сдаем в аренду пару полей за холмом, да толку-то! Много ли возьмешь с крестьян, которым надо кормить ораву спиногрызов? Несколько серебряных монет в год да соленья.
— Это и правда не доход, — согласилась легко. — Тогда какие у нас доходы? — в груди начинало закипать возмущение.
Никому не понравится, когда в восемнадцать лет его считают ребенком! Или того хуже, дурочкой! Я в третий раз справлялась о доходах, и в третий раз слушала о том, как тяжело и дорого жить.
— Никаких, — нехотя признала матушка, опустив глаза и тонкими пальцами с идеальными овалами ногтей соскабливая со стола невидимую грязь. — Ты не переживай. Главное, тебя пристроить. А о долгах не думай. Я разберусь. Как-нибудь.
— Не надо меня пристраивать! — всплеснула руками. — Это наш дом. Мы одна семья. И долги у нас общие. Давай что-нибудь придумаем! Ты же видишь, пора что-то менять!
— И что? — прищурилась.
— Нельзя только отдавать. Мы должны заработать деньги, а для этого надо уметь их брать!
Матушка нахмурилась. Глаза недобро сверкнули.
— Тогда начни со своего проглота! Вытряси из него золотых или выбрасывай его к Бездне с нашей земли!
— Он даже ложки каши не съел! Даже часа не полежал в амбаре! А арендаторы... Я встречала недавно Верну в магазине шелкового белья. В ее руках были упаковки. Одета в дорогущее платье. Почему у них нет денег заплатить за аренду, зато есть — для красивой одежды?
— Мала ты еще, Таира, чтоб меня учить, — матушка поджала губы. — Ешь давай! А я пойду делами заниматься. Взрослыми.
Тонкий силуэт, закутанный в темную простую ткань, быстро скрылся за дверью.
Я без аппетита доела остатки еды и отправилась мыть посуду. Пока носила воду из колодца и мыла щербатые тарелки в медном тазу, думала над услышанным.
Долги. Долги. Долги.
Завтра же обойду весь кусок земли, который нам принадлежит, и поищу, как выжать из него золотые и серебряные монеты.
В наших лесах охотились, речной рыбалкой кормился весь городок, наши поля обрабатывали крестьяне, но при этом мы, владельцы этой прекрасной земли, уверенным шагом подобрались к нищете.
Доброта матушки, которая я всегда восхищалась, внезапно приобрела оттенок непрактичности и даже безалаберности.
Так дальше нельзя!
Вытерев тарелки, развесила сушиться мокрые полотенца на улице и решила зайти к своему подопечному. Проверить, в порядке ли тот.
В его живучести я не сомневалась, но мне не нравилось, как смотрел на него кузнец. А ведь слухи в нашем городке разносились быстрее пыли в жаркий, ветреный день.
Если о красивом воине прознает мэр, ему вряд ли понравится чужое присутствие на своей территории. Он и с кузнецом-то в одном городе уживался с трудом!
Зайду в амбар, а дальше — в лес, за травами!
Пора освежить запасы белолиста и собрать общеукрепляющий сбор.
Сбор трав — дело не быстрое, поэтому нужно было предупредить матушку о своих планах.
Я обошла дом, но ее не нашла.
— Матушка, — позвала я, озираясь по сторонам. — Матушка?
Никто не отозвался.
Где же она?
В доме ее не было, когда мыла посуду. Вокруг дома — грядки да клумбы. Среди низеньких кустиков белых роз или пышных стрелок лука было не спрятаться при всем желании.
