Город не обманул ожиданий. Вот как я сразу начала готовиться к чему-то унылому и постапокалиптическому, вот так оно и вышло. Твердая глинистая почва под ногами, которая при первом же дожде наверняка превратится в непролазную топь, и мелкий-мелкий песок, больше смахивающий на пепел. А может, это пепел и есть, вулкан-то вполне себе действующий. Растительности не было. Ну почти. Кроме того странного алоэ буровато-фиолетового цвета в темно-красных разводах, были еще какие-то деревья с мелкими, будто восковыми толстыми листочками и низкая колючая трава.
Людей было немного. Женщины в длинных платьях по щиколотку с широкими рукавами и отделкой по вороту. Сверху они носили что-то типа распашного кафтана. Мужчины в объемных штанах и высоких сапогах с немного загнутыми носками и в туниках до середины бедра, перехваченных поясом, сотканным из разноцветных ниток. У многих на голове было что-то типа тюрбана бедуинов со свободно свисающими концами. А во внешности царило полное разнообразие: больше всего местные напоминали креолов из моего мира, но встречались и блондины, тоже смуглые и загорелые. И пару раз мелькала каштаново-рыжая борода.
– Аджим, а там что? - Я махнула рукой в сторону того самого грибообразного здания. Хотя с этого угла оно скорее напоминало пагоду.
– Храм Всех Богов. Местный культ Всесоздателя, весьма специфический, но в целом – безобидный. Вон там, чуть правее, небольшое здание с куполообразной крышей, видишь? Это резиденция официального Храма. И в ней же сидит местная Инквизиция. Все три человека.
– А тот особняк? Это дом правителя? Дворец, получается?
– Ага, – кивнул мужчина. – Тарвин считается вотчиной Великого Дома Дерек. На западе обосновались Дома Нелим и Рагост, на севере – кто-то еще. Не помню уже.
– И сколько их всего?
– Шесть или семь, это если считать основные. Плюс еще с десяточек-другой мелких.
Теперь кивнула я и продолжила глазеть по сторонам. В целом город производил впечатление чего-то заброшенного, нежилого. Нас провожали взглядами, но активной заинтересованности не выказывали, продолжая заниматься своими делами. Мы прошли рыночную площадь, представленную двумя с половиной рядами палаток и достаточно многолюдную на фоне полупустынных улиц, и подошли к таверне. Как пояснил Аджим, самой лучшей в городе. Подозреваю, что она была просто единственной. Называлось заведение гордо и непритязательно – “Королевская креветка”. Насчет креветки не сомневаюсь, а вот до королевской хибарка недотягивала. Мы зашли в небольшой зальчик с камином, узкими окошками, заделанными полупрозрачной желтоватой слюдой, и широкими, грубо сбитыми лавками у стен. Слева был вход в полуподвал, видимо, там и был основной зал.
– Сначала снимем комнату, – инструктировал Архимаг, – потом вы посидите в зале и поболтаете с хозяином. Или просто слухи краем уха послушаете, а я схожу к управителю. Здесь нам не рады, но деваться местным некуда. А завтра уже будем думать. Есть пара идей.
– А подвал зачем?
– Здесь нередки песчаные бури. А летом тут очень жарко. Подвал это необходимость.
– А магия? Ведь в Эквесе поддерживают нормальную температуру магией.
– Ты забываешь одну крошечную деталь. Большинство живущих здесь владеют магией на самом минимальном уровне, серьезное волшебство им просто не под силу. Ну и заклинания рассеиваются и ослабевают значительно быстрее. Даже сквозь толщу земли артаний дает о себе знать. Ты можешь экранировать несколько кристаллов, даже несколько сотен кристаллов, но как ты закроешься от их залежей?
