Полуподвал оказался достаточно обширным. С несколькими круглыми столами и плетеными из неизвестной лозы стульями. Освещение тут было интересное: круглые светящиеся фонарики в грубоватой оплетке из чуть более тонкой лозы и закрытые желтоватой папиросной бумагой. Что внутри – не разобрать, но, скорее всего, что-то магическое. Свет получался приглушенным, рассеянным, но вполне достаточным.
Людей не было, только трактирщик лениво елозил тряпкой по потемневшему деревянному прилавку. Аджим усадил нас за один из дальних столов и пошел договариваться насчет комнат. Вещей у нас было немного – две котомки. Но это совершенно ни о чем не говорило. В прошлый раз Ник сотворил безразмерную котомочку из хитроскрученного пространства-времени, в которую запихнул кучу всего полезного. Я в детали не вдавалась – работает, и ладно.
– Ник, держи ключ от комнаты. Сказали, что самая большая, брать две не стал. Мало ли, лучше надолго не разделяться. Я к управителю, скоро вернусь. Ждите здесь, не уходите. Деньги вот, что-нибудь закажи. Медь еще ничего не ела.
Ну вы посмотрите на него! Пришел, приказания раздал и ушел. И не поспоришь ведь. Староста вздохнул, подхватил выданный мешочек с монетками и пошел заказывать. Надеюсь, тут дают хоть что-то приличное?
А вот и не угадала!
Я подозрительно всмотрелась в тарелку с комковатой массой сероватого цвета и решила возложить право снятия пробы на друга. Вторая глубокая миска тоже не радовала. Ее содержимое напоминало густую похлебку с мясом и кусками какого-то ярко-оранжевого овоща, но хотя бы пахло знакомо – мясом и зеленью.
– Что это? – Я с опаской поковыряла ложкой в тарелке.
– Каша из пяти злаков. Четыре покрошены, один так брошен, – поделился наблюдениями Никсар, – ешь-ешь, не бойся. Не королевская кухня, даже до столовой Академии не дотягивает, но съедобно.
Я попробовала. По вкусу… полба с привкусом гречки. Есть можно, но без восторга. Прав Ник, ни разу не высокая кухня. Впрочем, а чего еще ждать от местного общепита? Голод заглушить сойдет. Вторую миску он обозвал похлебкой с мясом и бататом. Наш батат я знаю, это тропический аналог картошки, а этот… по вкусу похоже, да. Только чуть более сладкий и твердый, по консистенции ближе к свекле. Есть опять-таки можно, а большего и не требовалось.
Староста унес посуду и потянулось тягостное ожидание. Архимагово “скоро” таковым не оказалось. Солнце клонился к закату, и в “Королевскую креветку” потянулся народ. Стало заметно оживленнее. Где-то забренькали на чем-то струнном и расстроенном донельзя. “В пианиста не стрелять, он играет, как умеет”, – вертелось у меня в голове. И очень хотелось, если не стрелять, так запустить в этого менестреля чем-нибудь тяжелым и марким. Надеюсь, песен не предполагается.
Предполагались. Певец затянул что-то залихватское дребезжащим голосом и явно мимо нот. Выходила редкая гармония с инструментом. Кое-кто принялся подпевать, точнее, подкрикивать. Пока обходилось без танцев, и на том спасибочки.
Посетители с интересом поглядывали в нашу сторону, но близко не подходили и разговоров не заводили. Оно и правильно.
Капитан появился, когда я окончательно потеряла терпение и начала подбивать Ника отправиться на его поиски. Он сопротивлялся и убеждал, что уж за кого беспокоиться не стоит, так это заорра Каттара. А вот мы точно далеко не уйдем и заблудимся. А ночью так и вовсе – дойдем только до ближайшего темного переулка.
