Я был убеждён, что они бесполы, а тут… Самка! Да ещё зелёная! Словно под цвет моей чешуи подбирали.
На этой мысли я едва не споткнулся. Как ни крути, а подобное лучше забыть! А то ещё взболтнётся вслух и… даже думать не хочу о том, что тогда будет. Нет и ещё раз нет.
Увидав, что я заглянул в Источник и выжил, кадеты повеселели. Выпрямились, выпятили подбородки, вновь превращаясь в готовых бросить вызов целому миру наглецов.
– Вперёд, – я кивнул на Око. – В порядке очерёдности.
Первый пошёл.
Ну а я остановился и обвёл зал новым пристальным взглядом. Тут самая сложная защита, пробраться невозможно. Вернее, Хранитель-то просочиться сможет, но никого другого с собой не проведёт.
Никаких кадетов и уж тем более кадеток! Разве что… воспользоваться распахнутой для других дверью?
Пока пятикурсники заглядывали в Источник, я ощупал взглядом каждый клочок окружающего пространства, даже на потолок смотрел. Попутно нюхал воздух, пытаясь снова уловить посторонний аромат. А потом случилось… не то чтоб неожиданное, просто не очень вот прямо сейчас уместное.
Один из парней, из числа тех, кто шёл последними, затрясся возле Ока словно в горячке. Парня приподняло в воздух и словно расплющило.
– Эй, – я обратился к стоявшему ближе всех. – Лорда Тринга сюда приведи.
Кадет воплощался. Через минуту у всех заложило уши от его крика, а я оскалился. Если Августа здесь, то должна увидеть. Понять, что не всё так просто, испугаться и убежать.
Я сам направился к кадету, уверенный, что на этом сегодняшнее паломничество к Источнику закончено, ведь воплощение длится до нескольких суток. Око будет занято. Драконам станет «не до посетителей». Но…
Буквально несколько минут, и кадет рухнул на камни. Я подскочил, присел над ним, и в этот же миг в зал вошёл Тринг.
– Что тут? – рявкнул преподаватель по физической подготовке.
– Воплощение, – ответил я сухо. – Помоги перекинуть в лазарет. Я не могу оставить Око без присмотра.
Тринг кивнул. Распорядился насчёт носилок, и очень скоро бессознательного кадета уволокли.
Ну а я нахмурился, потому что воплощение произошло слишком быстро. Словно обитающим в подпространстве сущностям не хотелось возиться. Будто они были заняты чем-то другим.
– Ну, кто ещё? – зычно позвал я.
Кадетов оставалась горсть, но я не надеялся, что кто-то отступит. Наоборот – после воплощения все воодушевлялись и мечтали, что им тоже повезёт. Вот прямо сейчас.
Из тех, кто ещё не смотрел в Источник, оставалось шестеро, и я ухмыльнулся – ведь именно та компания, которая проштрафилась с клеткой.
– Пойдёте? – изумился я подчёркнуто.
Компания сделала дружный шаг вперёд.
Случай на марш-броске был неоднозначным, а драконы требовательны к будущему носителю, принимают лишь тех, чьё сердце посчитают чистым. Как итог – я всё-таки напрягся, но…
– Ладно, давайте.
Парни пошли. Один за другим.
Нового воплощения не случилось, однако и отторгать никого не стали – уже неплохо.
– Всё, – выдохнул я. – Свободны.
Кадеты подчинились, а я не сдвинулся ни на шаг.
Очень скоро зал опустел, я остался один, а интуиция уже не просто нашёптывала – кричала! Встав так, чтобы загородить подход к Оку, я грозно сложил руки на груди и потребовал:
– Выходите.
Зал затопила тишина.
Она была гулкой, гнетущей, и чем дальше, тем сильнее затягивалась эта пауза, но я умею быть упрямым. Если Августа действительно здесь, то должна сдаться! И я уже знаю где и как пройдёт её внеочередной наряд.
