На полу, рядом с кроватью, лежали аккуратно сложенные карты и свитки, которые я до поздней ночи изучала, пытаясь запомнить каждый поворот нашего пути. Небольшой мешок с провизией – хлебом, сушеными фруктами и вяленым мясом – стоял наготове.
Позже я стояла перед отцом, королем Алариком, готовясь к самому мучительному прощанию в жизни. В сердце бушевала буря противоречивых эмоций – страх перед неизведанным будущем в Соларисе переплетался с болью расставания, а волнение от предстоящих перемен боролось с тоской по родному дому.
– Отец, как смогу уехать, оставив тебя здесь одного? – глаза наполнились слезами, когда я взглянула на его усталое лицо, озаренное мягким утренним светом.
Король Аларик крепко обнял меня, его объятия были полны любви и поддержки:
– Моя дорогая Элиана, ты сильнее, чем думаешь. Твоя мудрость и отвага станут светом во тьме для наших народов. Не бойся – я всегда буду с тобой, даже если нас разделят мили.
Слова отца лишь усилили боль. Казалось, сердце разрывается на части от переполняющих чувств. Я знала – должна уйти, мой долг перед Валендором и будущее народа важнее личных страхов. Но разлука с отцом, всегда бывшим опорой и защитой, казалась невыносимой.
– Обещаю, что вскоре приеду к тебе в Соларис, убедиться, что ты счастлива и в безопасности, – прошептал отец. – Буду на вашей свадьбе. А пока поезжай, познакомься с родителями Лориана. Уверен, ты им понравишься.
Мы стояли в объятиях, пока солнечные лучи не заполнили комнату, напоминая – пора ехать. Когда пришло время уходить, с трудом оторвалась от отцовских рук. Уходить было мучительно… почему-то казалось, что больше никогда его не увижу. Обернувшись на пороге, в последний раз взглянула на отца – его глаза были полны слез, но и непоколебимой веры в меня.
Отец и советники поделились последними наставлениями и пожеланиями удачи. Их слова были полны мудрости, напоминая о важности дипломатии и осторожности на чужбине.
– Ты представляешь наше королевство, Элиана. Помни об этом, – сказал один из советников. Эти слова легли в сердце тяжелым грузом.
Прощание с народом Валендора было трогательным – каждое пожелание звучало как молитва за благополучие. Люди верили в меня, поднимали руки и махали, провожая в дорогу.
С тяжелым сердцем поднялась в карету, где уже ждали Селин и несколько воинов. Последний раз взглянув на родной замок, я знала – впереди новые испытания, и этот шаг изменит жизнь навсегда.
– Я люблю тебя, отец, – прошептала, прежде чем дверь кареты закрылась, отделяя от прошлого и направляя в неизвестное будущее Солариса.
С глубоким вздохом отдала приказ к отъезду. Карета медленно тронулась, унося навстречу судьбе.
Когда карета продвигалась вперед, оставляя знакомые земли, я заметила, как меняется ландшафт. Зеленые пышные луга постепенно сменились суровыми голыми равнинами. Воздух стал прохладнее, почувствовался запах приближающейся грозы. Серые тучи сгустились над нами, словно предвещая грандиозность путешествия.
У границы нас ожидала группа пограничников в незнакомых униформах. Когда они подошли к карете, я ощутила подозрительные взгляды. Опустив окно, представилась, стараясь сохранить спокойствие:
– Я Элиана Валориан, принцесса Валендора. Направляюсь в Соларис с важной дипломатической миссией в качестве невесты принца Лориана.
Лидер пограничников внимательно осмотрел нас, затем кивнул:
– Принцесса Валендора, простите за задержку. Мы усилили охрану из-за возросшей активности на границах. Предъявите документы или пропускное письмо.
