Волосы собрали в высокую прическу, завили щипцами в локоны, лицо нарумянили и припудрили. Шею украсили жемчужными нитями, надели серьги, браслеты и кольца из старинной сокровищницы.
Спускаясь в зал, где меня уже ждал Лориан, я ощущала, как колотится сердце. Увидев его, я заметила, как каштановые волосы переливаются в солнечном свете, а серые глаза смотрят на меня с теплотой и интересом. Наряд Лориана был скромен, но каждая деталь говорила о благородстве и изысканном вкусе. В его спокойной уверенности я видела не только принца, но и человека, с которым предстояло строить будущее.
Приблизившись к Лориану, я почувствовала, как волнение сменяется неожиданным восхищением. Не предполагала, что жених окажется столь привлекательным. В его взгляде отражались мои собственные чувства – удивление и восхищение. Первые слова, которыми мы обменялись, звучали настолько тепло и учтиво, что каждое было подобно маленькому подарку.
Не слишком ли это хорошо, чтобы быть правдой, Элиана?
– Принцесса Элиана, ваше присутствие светлее самого яркого солнечного луча в наших землях. Вы ослепительно прекрасны, – произнес Лориан, склонив голову в знак уважения.
– Принц Лориан, Валендор гордится возможностью приветствовать столь выдающегося гостя. Ваши слова приносят утешение нашему народу, – ответила я, чувствуя, как щеки вспыхивают от его комплимента.
Разговор стал более непринужденным. Мы обсуждали все – от искусства до политики, осторожно подбирая слова, ведь оба понимали: эти первые мгновения знакомства могут заложить основу для чего-то глубокого и значимого.
Когда солнце скрылось за горизонтом, залы замка наполнились музыкой и гомоном голосов. Мягкий свет свечей освещал лица гостей, придавая атмосфере особое тепло. Зал торжественного ужина в честь Лориана искрился украшениями, ароматы изысканных блюд витали в воздухе. Столы прогибались под тяжестью яств, обещая пир, достойный такого события.
Сидя рядом с Лорианом, я ощущала, как каждый миг этого вечера запечатлевается в памяти. Все было непривычно и захватывающе. Люди вокруг – знатные жители Валендора и гости из соседних земель – казались далекими и близкими одновременно, объединенные ради одного события: нашей встречи.
По мере развития ужина мы с Лорианом нашли общий язык, обмениваясь историями и шутками. Он рассказывал о Соларисе с такой любовью и теплотой, что я не могла не захотеть увидеть его красоту собственными глазами. В ответ я делилась воспоминаниями о детстве в Валендоре, о замковых садах, где проводила часы, грезя о мирах за их пределами.
– Расскажите о своем детстве, Элиана. Вы выросли в стенах этого замка?
– Да, все детство провела здесь, рядом с близкими.
– Думал, принцесс до совершеннолетия обучают в монастыре. Учат покорности, смирению.
Я улыбнулась:
– Да, чаще всего так и бывает. Но меня учили языкам, философии, географии, истории, дипломатии. Получила лучшее образование вне монастырских стен.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – он снова улыбнулся, и я слегка покраснела, невольно взглянув на его губы. Такие чувственные, сочные. Представила, как они коснутся моих губ, и по телу пробежали мурашки.
– Вы очаровательно краснеете, Ана… Можно вас так называть? И давайте перейдем на "ты". Я не намного старше.
Я кивнула и отвела взгляд.
Беседуя с Лорианом, я чувствовала – между нами возникает особая связь. Что-то большее, чем просто дипломатический союз королевств. В его словах и взглядах находила понимание и нежность, которые прежде казались лишь мечтой. Я нравилась ему, а он – мне. Рядом с ним испытывала волнение.
