Когда ужин подошел к концу и зал наполнился тихой музыкой, создающей атмосферу интимности, я почувствовала – этот вечер действительно стал началом чего-то нового и важного в жизни.
Когда гости начали расходиться, Лориан предложил прогулку по вечерним садам.
– Принцесса Элиана, могу ли иметь честь пригласить вас на прогулку по замковым садам? – спросил он, протягивая руку.
Предложение застало врасплох, но я поняла – не могу отказаться. Именно такие моменты определяют наше будущее. Поднявшись, я последовала за Лорианом в сады в сопровождении фрейлин – они всегда рядом, свидетели того, что между мной и принцем не происходит ничего неподобающего.
Мы вышли в теплую летнюю ночь, мягкий лунный свет освещал извилистые садовые дорожки. В мечтах мы были наедине, он брал меня за руку и вел в глубь сада, чтобы там прильнуть к моим губам. Все тело отозвалось томлением.
Начав с непринужденной беседы, Лориан вскоре перевел разговор на серьезные темы.
– Эли, понимаю – наш брак это не только союз двух сердец, но и двух королевств. Хочу, чтобы ты знала: мое желание работать вместе ради процветания народов искренне.
Я остановилась и посмотрела на него:
– Лориан, ценю твою открытость. Мне важно знать, что наши цели совпадают. Валендор переживает тяжелые времена, и надеюсь, наш союз поможет их преодолеть.
– Полностью согласен, – ответил Лориан. – Видел трудности твоего народа. Пожалуйста, поделись – какими видишь пути их преодоления? Как могу помочь?
Я задумалась, прежде чем ответить:
– Главная проблема – плодородие земель. Искали решения их восстановления, но пока безуспешно. Возможно, в Соларисе есть знания или технологии, которые помогут. Земля, которую можно завезти и начать выращивать культуры в теплицах.
Лориан кивнул:
– Уверен, найдем решение вместе. Также хотел бы узнать больше о культуре Валендора, традициях и обычаях твоего народа. Верю – понимание и уважение различий укрепит наш союз.
– Ты прав, Лориан. Взаимопонимание и уважение культур – фундамент крепких отношений. Рада, что разделяем это видение, – сказала я, чувствуя, как между нами устанавливается связь доверия.
– Когда улыбаешься, на правой щеке появляется ямочка, а глаза становятся невероятно светлыми. Никогда не видел таких красивых девушек, как ты, Элиана.
Я смущенно опустила взгляд, увидела, как он наклоняется ко мне, но тут в поле зрения попала одна из фрейлин, и я отпрянула от принца.
Продолжая прогулку по уединенной аллее, мы услышали тихие голоса из-за кустов. Пробравшись на звук, обнаружили небольшую поляну, где собрались жители Валендора, выстроившиеся в очередь. Несмотря на поздний час, солдаты раздавали еду и одеяла самым нуждающимся семьям королевства.
Лица людей были истощены, в глазах читалось отчаяние, но также благодарность к тем, кто пришел на помощь. Эта сцена поразила Лориана до глубины души. Он обернулся ко мне с вопросом в глазах.
– Это одно из многих временных убежищ для помощи нуждающимся, – тихо объяснила я. – Многие потеряли дома из-за неурожаев и наводнений последних лет. У западных стен замка разбиты палатки для тех, кому некуда идти.
На лице Лориана отразилась глубокая скорбь:
– Не мог представить, что ситуация настолько серьезна. Прими мои искренние соболезнования. Я здесь не только как гость, но и как тот, кто желает помочь.
В моих глазах заблестели слезы благодарности:
– Твое сочувствие говорит о многом, Лориан. Видеть такое сострадание укрепляет веру в наше будущее вместе.
