Его величество согласился принять меня за обедом.
Когда я вошёл в зал, король с угрюмым видом ковырялся в тарелке. Да, после смерти жены, его уже ничего не радовало.
– Кирсан, – он кивнул, жестом пригласил присесть и скорчил гримасу, призванную служить улыбкой.
– Августос, – склонил голову в знак уважения и устроился напротив.
Уже набрал воздуха, собираясь начать разговор, но не успел.
– Друг мой… – начал он, изучая меня пытливым взглядом. – Ты верно служишь мне уже одиннадцатый год. Я по достоинству оцениваю твои заслуги перед короной и должен заметить, что в последнее время на тебя поступает слишком много жалоб.
– Что? – воспользовался паузой и возмутился, даже невольно поморщился. – От селянок, которых гоняют с центральной площади с их зеленью?
Уж такова цена моей работы. Проще ненавидеть того, кто следит за исполнением законов, чем жить правильно, жить так, чтобы можно было не оглядываться и не бояться ходить по улицам.
Не все знают, как выглядит начальник тайной стражи, но доносы всегда оставляют целыми пачками. Так что же такого необычного в жалобах на этот раз?
– Кир, я лишь пытаюсь сказать, что ты мог бы наконец заняться обустройством своей личной жизни. Всего-то нужно найти достойную девушку, которая согреет твою постель и украсит дом своим присутствием.
С трудом дождался, пока король договорит. Именно из-за этого я уехал из дома. Мне не нужна семья. И я не собираюсь никого искать. Мне хорошо одному.
– Не встретилась мне ещё девушка, которую я хотел бы привести в свой дом, ваше величество. – Попытался увильнуть со скользкой темы.
– А ты постарайся найти! – заявил Августос. – Не дело это при такой должности без жены и наследника.
– Разве это может помешать моей службе? – напрягся я.
– Не в этом дело, Кирсан, – качнул тот головой. – Но не мне тебе рассказывать, слухи какие ходят.
Да, и то верно.
– Вы же понимаете, что жена не удержит меня на одном месте, если захочу уйти.
– И что? – воскликнул Августос. – Мне вот эти лишние шепотки здесь ни к чему! А женишься, они все замолкнут! Так что не тяни с этим, – жестко закончил король.
Вот же тьма. Неужели я теперь должен из-за кого-то менять свои устои и подстраиваться под чужие мнения? Разве я все эти годы служил ради того, чтобы мою судьбу вершили чьи-то языки?
– Ваше Величество, – перешёл на официальный тон. – Я понимаю, что люди могут разное говорить, но это не повод настолько кардинально менять свои планы даже в мелочах, не говоря уже о подобном!
– Кирсан, не заставляй меня верить в слухи, – прищурился тот, – что ты готов предать корону.
– Предать корону? – разозлился. – Разве все эти годы я не доказывал свою преданность короне?
Я готов был рвать и метать от такого заявления.
Гнев опалил вены, заставляя меня изо всех сил сдерживаться, чтобы не наделать глупостей.
– Ты хотел о чём-то со мной поговорить. Не просто так ведь пришёл сюда, – сказал Августос, растягивая губы в мрачной улыбке.
Да, этим он поставил точку в данном разговоре.
Приказ отдан, и, если я не повинуюсь, это будет означать только одно.
– Я сегодня получил послание из дома, – сказал, решая, как правильно преподнести информацию о моём отъезде.
– И что же там пишут? – словно без интереса, спросил Августос, продолжив трапезу.
– Мой отец болен.
– И что же? Ты хочешь покинуть Арансию и вернуться домой? – прищурился Августос.
– Как только я завершу все дела, вернусь и снова приступлю к службе, Ваше Величество!
