– Выходит, ты уже принял решение, – констатировал он, кивая.
– Здесь нечего решать. Я должен попрощаться с отцом. Это моя обязанность!
– Что ж, похвально, – сказал Августос, не сводя с меня пристального взгляда. – Дети и должны так поступать. Вот только… если ты покинешь нас, это только подтвердит выводы тех, кто разносит о тебе слухи.
– Глупости. Я не…
– Вернёшься в другое королевство? Думаешь, кто-то поверит, что это не предательство?
– Вы предлагаете мне наплевать на волю моего отца и на желание попрощаться с ним?
– Отчего же? – удивился Августос. – Женись на местной княжне, или на баронессе. Так ты сможешь представить жену родителям. Никто не посмеет сказать, что это в обход велениям короля! Возможно, это даже будет шансом улучшить торговые отношения между Арансией и Гериотом!
Я покидал столовую в смешанных чувствах.
Я не готов к свадьбе. Но и ослушаться приказа Его Величества тоже не имею права.
Выходит, все эти годы борьбы за свою свободу я лишь оттягивал неизбежное?
Ворвавшись в свой кабинет, сжал кулаки.
Нет, так дело не пойдёт. Я не просто так не могу жениться на первой встречной. Моя вторая сущность просто не примет её! Та сущность, о которой не знает никто. Та сущность, из-за которой нас на протяжении столетий истребляли.
Но и спорить с Его Величеством бессмысленно.
Как же мне поступить?
Взяв со стола карандаш, я подошёл к окну и уставился на скопившихся внизу стражников. Так думается легче.
Хм, совсем начальник стражи распоясал своих подопечных. Столпились, словно на смотринах…
Стоп!
А может и правда мне устроить смотрины? Возможно, найдётся та, которую сможет принять мой дра…
– Лорд Фортис! – в кабинет без стука влетел мой помощник и запыхавшись, прикрыл дверь.
– Что случилось? – спросил, чувствуя, что сейчас готов испепелить этого паршивца, если только он не пришёл с важной новостью.
– Лорд Фортис, стражники в городе поймали одну девушку, – заявил тот.
– И что? Она станет королевской наложницей? – разозлился я.
– Нет, лорд, – затряс тот головой.
– Тогда что не так? – процедил сквозь зубы.
– Она сумасшедшая!
– Что? – удивился. – И каким образом это стало касаться тайной канцелярии?
– Похоже, она магичка, и она очень опасна, – заявил парень, заставляя меня напрячься.
Драная мантикора! Ещё и этого мне только не хватало!
Едва не сплюнув от досады, швырнул на стол карандаш и направился в темницу.
Если он прав, и она действительно сумасшедшая, то даже раздумывать не стоит. Уничтожить и дело с концом. Мне сейчас совершенно не до разбирательств.
Спускался по каменным ступеням с чёткой уверенностью, что готов прямо на месте сжечь девицу. Потому что совсем не вовремя она решила появиться на моём пути.
– Веди! – потребовал у охранника.
Побледнев от испуга, тот что-то промямлил и направился вдоль камер.
Время! Даже для отбора нужно дьяволова туча времени, которого у меня нет. А тут ещё и девица.
Дракл, как же всё не вовремя!
Ещё на подходе к камере, по моему телу прошла лёгкая дрожь, и я резко втянул носом воздух.
Вонь испражнений, застоявшиеся запахи пота и слегка уловимый аромат… ветра?
Сглотнув, я приблизился к нужной клетке и замер, глядя на устроившуюся на полу у стены девушку.
Она сидела, опустив голову и вздрагивала. Русые волосы водопадом скрывали её лицо, а маленькие кулачки сжимались. Вся её поза кричала о страхе и обречённости.
Мой дракон заинтересованно уставился на незнакомку ровно в тот момент, когда девушка вскинула голову.
