Читать онлайн Анна Шнайдер - Драконий инстинкт

1. Пролог

— Отличные новости, Корнелия!

Отец ворвался в мою комнату, как обычно громко распахнув дверь, — не человек, а снежный вихрь. Сильный, резкий и такой же безжалостный.

Я прекрасно знала, что при необходимости он принесёт в жертву и меня. Собственно, уже принёс, не пожалел. Единственный, кого всегда было жаль королю Ортруну Первому, — это его старший сын и мой брат, наследник престола принц Гейр. И то, мне кажется, только потому что Гейр — почти полная отцовская копия, что внешне, что по характеру. Такая же беспринципная, но улыбчивая сволочь.

— Я слушаю, отец, — откликнулась я смиренно, не поднимая головы от вышивания. Ненавижу вышивание, но оно всегда помогало мне сосредоточиться. Кроме того, девушка, занимающаяся рукоделием, чаще всего производит впечатление дурочки, особенно если она сидит с благодушным лицом и принцесса, как я.

— Сегодня утром я получил вестник от нашего посла в Эрдерии, — продолжал отец, усаживаясь за стол напротив меня. Я по-прежнему вышивала, стараясь не показывать, как замерло моё сердце.

Отец мечтал занять трон Эрдерии. Арнарийского ему было мало, он желал покорить ближайших соседей и объединить королевства. Эрдерия, будучи почти в три раза больше Арнарии и, соответственно, богаче, была лакомым кусочком. Возможно, слишком большим для короля Ортруна — не подавиться бы.

Однако пока всё шло вполне успешно, наследные принцы соседей заглатывали наживку одну за другой и действовали ровно так, как и планировал отец.

И я была бы не против — пусть его величество развлекается за чужой счёт и делает что хочет, — если бы в своих планах он не собирался использовать меня.

— Да, ты правильно поняла, моя крошка, — расхохотался Ортрун и, перегнувшись через стол, потрепал меня по щеке. — Рейгард потерял крылья и теперь не может претендовать на престол! Себастьян наш! Точнее, твой. И он обещал приехать в Арнарию на праздник первоцветов!

Ужасные новости. Просто кошмарные, по правде говоря.

Я так надеялась, что у отца ничего не выйдет и я буду избавлена хотя бы от этой проблемы! Его высочество Себастьян в мои планы никак не вписывался. У меня и без него достаточно противников — переиграть Ортруна и Гейра будет непросто, первый советник тоже добавит проблем, однако я знала, чего ожидать от них. А вот эрдерийского принца я видела лишь пару раз в жизни и понятия не имела, на что он способен.

Как говорила мама: «Лучше знакомое зло, чем незнакомое», и только теперь я по-настоящему поняла, что она имела в виду. Себастьян был для меня незнакомым злом… А в добро, кстати, я вовсе давно не верила.

— Посмотри на меня, крошка, — произнёс отец, и его голос завибрировал от хорошо известной мне магии внушения. Я послушно подняла глаза и сфокусировалась на носу короля, привычно приоткрывая рот и делая глуповатое лицо. — Ты будешь с ним мила и ласкова. Помни, Корнелия: ты хочешь его, очень сильно хочешь. — Низ живота после этих слов сразу скрутило желанием. — Ты будешь добиваться Себастьяна и провоцировать его на совместный полёт. Ты хочешь забеременеть от него. Да, Корнелия?

— Да, отец, — эхом повторила я, не моргая.

— Повтори.

Я послушно повторила, и король, напоследок ещё раз потрепав меня по щеке, будто послушную собачку, вышел из покоев, оставив меня одну.

Я посмотрела ему вслед, зажмурилась и почти неслышно пробормотала:

— Гореть тебе в Вечном Пламени, твоё величество!

Вытащила иглу из вышивания и что было силы воткнула её в безымянный палец.

*

Дорогие читатели, добро пожаловать в историю Себастьяна! Кто верит в мои авторские возможности - ставьте, пожалуйста, звёздочки (не тут, а справа от аннотации). Покормите муза :)

2. Глава первая. Жених

Лия

Три месяца спустя

В зеркале отражалась такая красавица, что аж глазам было больно. Моим, разумеется, — остальные присутствующие в комнате громко охали и восхищённо вздыхали, любуясь на результаты своих многочасовых трудов.

— Красивее вас в королевстве нет, ваше высочество! — заявила Симия, моя старшая камеристка. Остальные горничные её безоговорочно слушались и смотрели ей в рот. Я тоже старалась смотреть именно туда, но мне периодически мешал это делать внушительный бюст Симии, который порой был словно везде и колыхался перед моим носом, как желе на тарелке. — Вы прекрасны! Не зря в газетах вас называют Солнечной Феей.

О да, Солнечная Фея, как я могла забыть. Прозвище, которое придумал Гейр, и оно замечательно отозвалось и газетчикам, и народу. Не знаю уж, по какой причине, но я на самом деле была популярна и у драконов, и у обычных людей. Точнее, не я, а Солнечная Фея.

— Спасибо, Симия, — откликнулась я тонким голоском. Он у меня в принципе звонкий и прозрачный, но я умела усиливать это впечатление невесомости. Самой мне казалось, что так я выгляжу ещё глупее, чем обычно, но добиваться своего получалось проще. — Вы мастерица.

— Его высочество Себастьян оценит, — выдохнула одна из служанок, умилительно складывая ладошки на груди, и я едва уловимо кивнула — конечно, сложно не оценить подобное непотребство. Я никогда так не одевалась, и теперь мне каждую секунду хотелось набросить на плечи шаль, а ещё лучше надеть зимнее пальто — и неважно, что на дворе тёплый март.

Платье было сшито из тончайшей полупрозрачной ткани молочно-белого оттенка и оттеняло мою кожу так, что она казалась на самом деле полной солнечного света. Ткань шла петлёй через шею, вызывая ассоциацию с ошейником, намёком покрывала холмики острых грудей, толком не скрывая очертания сосков — если приглядеться, даже был виден их цвет, — а затем спускалось вниз, к ногам. Но стоило мне шевельнуться, как выяснялось, что у юбки с двух сторон разрезы почти до талии. Про спину молчу — естественно, она была голой до самого копчика.

Спасало только то, что король Ортрун велел распустить мои волосы, а они длиной до пят. Золотые, густые, вьющиеся — чистейшее золото, как писали в газетах. Глаза — вечное небо, губы — алые розы, румянец на щеках — словно рассветные лучи солнца, руки — гибкие ивовые ветви, талия — как у прекраснейшей из скрипок. Уверена, половину эпитетов я забыла, но суть та же.

Всё это не раз зачитывал мне Гейр, хохоча и напутывая мои волосы себе на руку, словно вожжи или поводок.

Да, я утешала себя тем, что смогу закрыться собственной шевелюрой. И, пожалуй, волосы были сейчас единственным, что мне по-настоящему нравилось в зеркале, потому что только они и были настоящими. И живые цветы, вплетённые в причёску, смотрелись завораживающе.

К сожалению, цветы были необычными, но знали об этом немногие. Симия знала, поэтому зорко следила за тем, чтобы ко мне не приближались мужчины, даже гвардейцы. Отец выращивал эти цветочки несколько лет — белые и кажущиеся невинными, на самом деле они, распространяя вокруг себя сладковатый запах, вызывали вполне определённые желания.

Да, отцу было необходимо заставить Себастьяна испытывать ко мне эти желания, но я не собиралась мириться. Главное — чтобы Симия и остальные служанки сейчас оставили меня одну…

— Ваше высочество, ваш жених уже прибыл, — сказала Симия, заискивающе улыбаясь. — Вы готовы, так что можем идти.

— Оставьте меня на минуту, пожалуйста, — попросила я тем самым хрустальным голоском. — Я хочу помолиться Вечному Пламени. Сегодня очень важный день для меня… Я волнуюсь…

— Да, конечно, конечно, — тут же закивала камеристка и шикнула на остальных служанок: — Пойдёмте, девочки! Оставим её высочество на пять минут.

Пять минут! Больше мне и не надо.

Дождавшись, пока все слуги выйдут, я метнулась к комоду, где хранила материалы для вышивания и прочего рукоделья. Распахнула нижний ящик, достала оттуда то, что старательно готовила всю последнюю неделю — с тех пор, как узнала о планах отца использовать цветы филиции, — и подошла к зеркалу.

Несколько ловких движений — и все до единого цветки были сорваны, а на их месте оказались те, что я сшила сама из ткани. Я закрепила их, стараясь, чтобы всё выглядело так же, как и раньше, а затем побрызгала духами, которые стащила из парфюмерной королевы Амелии, жены моего отца. Третьей по счёту жены. Она любила разные туалетные воды и даже создавала их сама, создала и этот запах, напоминающий аромат филиций, — спасибо ей за это.

Оставалось убрать улики, и я, завернув цветы в бумагу, запихнула свёрток обратно в комод.

Почти тут же дверь открылась, в комнату вновь зашла Симия, и я встретила её привычно благодушно-наивной улыбкой, с помощью которой давно убеждала всех окружающих в том, что ничего не понимаю в происходящем.

Что взять с Солнечной Феи? Её удел — подчиняться, слушаться и наслаждаться своим положением.

Но и то, и другое, и третье у меня всегда плохо получалось.

Его высочество Себастьяна я впервые увидела, когда мне было семь, а ему двенадцать. Он приезжал вместе с отцом и старшим братом на праздник, который в Арнарии называют Равноденствием, а в Эрдерии Днём середины года — в этот день варят хмельной напиток пунш из разных ягод, пьют его и много пляшут. Но все развлечения для взрослых, а меня привели в дворцовый парк просто так, быстро показать гостям — и сразу отправить в свою комнату.

Себастьян был выше меня почти на голову, и на его затылке забавно топорщилась одна прядь, поднимаясь вверх, как гребень у петуха. Это всё, что я помню о нём, — нам в тот день так и не довелось поговорить. Хотя нет, вру — я хорошо запомнила цвет его волос. В отличие от моих — светло-золотых, — у Себастьяна они серебристые.

В следующий раз я виделась с ним почти год назад — через некоторое время после того, как мне исполнилось семнадцать и по нашим законам я стала совершеннолетней, что означало возможность заключения помолвки, чем мой отец и воспользовался.

В Арнарии, в отличие от Эрдерии, приняты договорные браки. Не знаю, насколько это эффективно, — не мне судить. Но многие считают, что чем сильнее драконы, вступающие в брак, тем более сильным будет их потомство. История имеет примеры, подтверждающие эту теорию, но и опровергающие её тоже имеются. Вроде как считается, что я её опровергаю — моя мать была сильной драконицей, а я родилась слабенькой. Я с этим утверждением не согласна, но своё мнение не афиширую — себе дороже. Всегда полезно, когда тебя недооценивают. Если бы мачеха знала, сколько всего я умыкнула из её покоев, она бы наверняка защитила их получше, но, пока она уверена, что я — глупая фея, она этого не делает.

В общем, король Ортрун заключил с Себастьяном договор о помолвке. Моего мнения никто не спрашивал, но даже если бы спросил — я не могла выдать себя и сказать, что эрдерийский принц мне нужен примерно так же, как блохи в волосах. О нет, я никогда не возражала. Возражающие обычно имеют свою волю, а Ортрун и особенно Гейр должны быть убеждены, что у меня её нет.

Себастьян незадолго до помолвки лишился невесты, и мне было его немного жаль, тем более что он и не подозревал, как много усилий потратил мой отец, проворачивая эту авантюру. В итоге несчастная девушка и один молодой дракон уверились в том, что любят друг друга, она объявила об этом Себастьяну — и путь был расчищен. Наследного принца пригласили во дворец, король предложил ему жениться на мне и при помощи ментальной магии продавил согласие.

Я не верила, что Себастьян ни о чём не догадается впоследствии. В тот день отец застал его врасплох, ещё и в нестабильном эмоциональном состоянии. Я была уверена: когда принц опомнится, он потребует расторжения помолвки, плюнув на политические последствия. Отец готовил рычаги давления в том случае, если это всё же случится — но Себастьян ничего подобного не сделал. Более того, согласился приехать в Арнарию на праздник первоцветов и подтвердить брачные намерения. Звучало это ужасно, но на деле речь шла об обычном общении — на протяжении двух недель мы с Себастьяном должны узнавать друг друга лучше и пройти специальный ритуал, который позволил бы готовиться к свадьбе. Отец уже предвкушал свадебную церемонию и даже приказал королеве Амелии начинать работу над эскизом моего платья, которое должно затмить красотой все прочие свадебные платья арнарийских принцесс.