Я едва не споткнулась о ступени, когда до меня дошло очевидное, то, что было все время перед глазами.
– Ты – Рехан Красный, Грозовое Небо империи, – выдохнула я тихо, глядя на дракона огромными глазами, словно не видела до этого.
И дракон медленно кивнул, усмехаясь. Чуть криво, иронично.
– Только поняла, да? – с легким сочувствием, словно разговаривал с не совсем разумным человеком, поинтересовался он, открывая передо мной дверь гостиницы. – А я все думал: ты такая бесстрашная или просто не поняла.
– Я просто не думала, – слова путались, спотыкались друг о друга, не желая выстраиваться в нормальные предложения, – не думала, что кто-то подобный может появиться на пороге моего дома. Ты же… но как же так?
– А кому по-твоему Шалдар мог доверить такое дело? Когда я говорил, что от этого зависит спокойствие народа, я ни разу не шутил. Задача серьезная. Проходи.
Меня легонько подтолкнули под локоть, заставляя переступить порог.
Я на мгновение ослепла, так много здесь было огней. Пришлось проморгаться, прежде чем перед глазами перестали плясать яркие пятна. Я ожидала простой холл, с белеными стенами, на крайний случай, с рисунками на стене, и столы, как в таверне у нас в городке. Может чуть получше и почище. Но это был совсем иной уровень. Столики были. Но чистые, застеленные кипейно-белыми скатертями. И при них ни лавки, ни стулья, а большие мягкие кресла, обитые бархатом. И вместо толстой тетки за большой стойкой, или крепкого кабатчика с полотенцем на плече, у стены стоял тонкий мужчина в очках. Темный камзол, строгого кроя, большая книга на столе. И никаких напитков за спиной. Ни стаканов, ни полотенца на плече.
На стенах – картины в темных рамах, у одной их стен – открытые полки с книгами, словно посетители на самом деле тратили время на чтение.
– Добро пожаловать в «Золотую ложку», – произнес он с поклоном. И на его лице не дрогнул ни единый мускул при виде моего потрепанного, старого платья. – Бронировали комнаты?
– Да. Смежные покои на втором этаже. На имя Рехана Красного.
Мужчина кивнул и принялся перелистывать страницы книги.
– Все верно. У вас пометка на ужин и завтрак. Желаете что-то еще добавить?
– Пока нет. Мы оставили ветровой паланкин во дворе. Не помешает? – передавая мой саквояж проворно подскочившему парню.
– Никак нет, господин. Работники все решат и переставят ваш транспорт под навес. На три дня?
– Пока так.
– Позвольте проводить вас в комнаты? – склонив голову и принимая ключ от управляющего, предложил парнишка, поудобнее перехватывая саквояж.
– Исла? Сперва умыться, потом ужин? – словно это я должна была принимать решение, вдруг спросил меня Рехан. Я же, все еще находясь под впечатлением того, кем оказался мой спутник, только кивнула.
**
Комнату, примерно того же уровня, что и холл, окончательно выбили меня из колеи. Я когда-то жила в столице, потому в ступор и шок не впала, но все равно было не просто. Особенно, когда я осознала, что на ужин мне совершенно нечего надеть! Ни одно из имеющихся платьев просто не подходило под эту гостиницу. Закрывшись в отведенной мне небольшой комнате, похожей на покои какой-нибудь принцессы, с изобилием кружев, персиковыми подушками и плотными шторами цвета взбитых сливок, я разбирала вещи. Но из рабочего платья провинциалки никак не сделать вечерний наряд.
В какой-то момент я почти в отчаяние глянула на прекрасное покрывало на постели. Этот оттенок мне не совсем подходил, я куда с большим удовольствие предпочла бы какой-нибудь бирюзовый…
