— Давай, выкладывай свои соображения по делу, — он повернул голову к Тесс, — только без тупой версии про дракона.
— Тоже считаете их непогрешимыми?
Говорила зло, хотя и пыталась это скрыть. Аксель слишком хорошо чувствовал людей, чтобы не заметить интонации и настроение Джонсон. Ее-то чем могли обидеть ящеры? В Нью-Сайласе они не живут открыто и не рассекают небо, как здесь, в Хезершире, а кураторы стражи всегда вежливы и благодушны.
— В отличии от тебя, городской ледышки, я достаточно повидал драконов вблизи. У них неловкие и сильные лапы с длинными когтями, если такой схватить труп — останутся следы, которых ты не видела.
Тесс пожала плечами, но, видимо, уже сочиняла теорию про осторожного дракона со специальной переноской для похищенных девушек.
— Лучше подумай, почему их убивают. Узнаем мотив — найдем преступника, — продолжил Аксель.
— Мне нужны дела, номер кру Кейн и доска для записи.
— Никаких досок в офисе! Ты не в дешевом детективе, крошка!
— Жаль, — она спрятала за кружкой глумливую улыбку, думала, Акс не заметит, — а я привезла с собой отличный набор маркеров и булавок. В Нью-сайласе опытные найтгарты используют доски для записи всех собранных фактов, совершенно обычная практика.
— Может, мне еще за пончиками сбегать?
— С черничным джемом, если можно, и захватите стаканчик латте.
Ее тонкое запястье порхнуло, чтобы заправить светлые пряди за ухо, а в глазах все еще плясали бесенята. Издевается над ним и счастлива! Хотя должна была валиться с ног от усталости, прошагав столько в лесах двадцать третьего.
— О, простите, — притворно вздохнула она, — не распознала сарказм. Почему-то подумала, что вы действительно хотите угостить меня пончиком.
— “Прости”, — уточнил Аксель, — можешь звать меня по имени. Тем более завтра-послезавтра ты уже отбудешь в Нью-Сайлас, к чему разводить формальности.
***
После обеда Тесс начала клевать носом, хоть и пряталась за томиком уголовного права. Трижды Аксель пытался спровадить ее домой, но крошка уперлась и сказала, что не уйдет раньше шести.
Еще через час он сдался и протянул ей стопку дел, Тесс сразу же зарылась в них, после вытащила толстый блокнот и настрочила в нем пару страниц заметок. Наверняка бы и доску исписать успела, но к таким жертвам Аксель был не готов.
И куда ее прятать? В кладовой у него все было забито спиннингами и надувной лодкой, на кухне займет все пространство, а оставить в центре офиса у всех на виду — глупое решение. К Акселю постоянно кто-то заходил, просил помощи или наоборот, хотел пожаловаться куратору на его работу. Это сегодня все было тихо: наверняка горожане наперебой делали ставки, когда уйдет новый дейгарт, или не хотели мешать им выяснять отношения.
— Есть версии? — спросил Аксель. — Удиви меня, Джонсон.
— Я могу удивить материалами твоих старых дел? Кто эти девушки, что их связывало, каков мотив убийства — здесь ничего толком нет. Нужно немного больше информации.
— Две студентки, одна библиотекарша и официантка в кафе, больше, чем написано там, я не скажу, не знал их лично.
Тесс тут же написала в блокноте и об этом, а Аксель задумался. Возможно, здесь и кроется зацепка: он не знал никого из жертв. Убийца же был где-то рядом и специально выбирал девушек, не попадавших в поле зрения найтгарта. Они жили одиноко, ничем не выделялись среди прочих, имели разный тип внешности и телосложение, разброс по возрасту тоже немаленький — младшей исполнился двадцать один год, самой старшей — тридцать семь.
