***
Керр Уле Хадсон буквально выгнал ее с работы, снова подхватил сумку, хотя Тесс возражала против этого, и помог донести до служебной квартиры. Жилище дейгарта располагалось в десятке метров от городской ратуши и офиса стражи. Старинное двухэтажное здание, частично скрытое под плетями дикого винограда. Сейчас его листья налились краснотой, предвещая близкую осень, а кое где уже темнели несъедобные ягоды.
Близость океана с теплыми течениями сглаживала годовые перепады температуры, в Хезершире она редко опускалась ниже плюс пяти и не поднималась выше двадцати трех градусов. Если бы не частые дожди и туманы, то вполне комфортно для жизни, Тесс ненавидела жару, зато на сырость начинала ныть дважды сломанная в академии рука. Это она успела заметить еще по своей долгой командировке в болотистые западные префектуры.
Уле первым подошел к белой двери с потрескавшейся краской и номером “четыре”, открыл ее и предложил Тесс войти.
— Квартира небольшая, зато самая теплая и тихая из всех, оба этажа ваши, если что-то понадобится — керр Мэтисон поможет, вот тут его номер, — он указал на лежавшую под зеркалом бумажку. Или же просто постучите в шестую квартиру, она здесь крайняя. Если Мэтисона не будет дома, бросьте записку в его ящик, так все делают.
— Это жилье принадлежит префектуре? — Тесс оценила и просторный холл, и добротную мебель. В Нью-Сайласе дейгартам выделяли настоящие халупы, в которых не развернуться, ради чего-то приличного надо было отработать не меньше года. Видимо, здесь действительно держались за стражей.
— Да, керр Мэтисон приглядывает за всем, после того как вышел на почетную пенсию с должности стража. С дейгартами у нас не задалось, поэтому сдаем пустующие квартиры туристам. В сезон здесь не протолкнуться, все хотят поглазеть на летающих драконов.
— Их становится еще больше?
— В разы! Но только с марта по апрель. Разминают крылья после зимы или что-то такое, нам не отчитываются, сами понимаете.
— Жутковато, — Тесс против воли поежилась и обняла себя за плечи. Ей и один встреченный в истинном облике дракон пощекотал нервы, если их будут десятки — с ума сойдет.
— Да нет, что вы! — Уле тепло улыбнулся и махнул рукой. — Они безобидные. Летают в вышине и всё. Дерутся иногда по весне, но не всерьез, играют больше. За всю жизнь один раз видел серьезную стычку, тогда сразу трое одного так потрепали, что упал в озеро, обрушил часть Тролльего моста. С тех пор тишина.
— Обнадеживает.
Падающие с неба драконы — сущий кошмар, а Уле так спокойно обо всем рассказывает. С другой стороны, надо привыкать к ящерам, если Тесс действительно хочет попасть на их острова.
— Мы с кру Хансон взяли на себя смелость и наполнили ваш холодильник, — добавил он. — Удачи, надеюсь, найтгарт Орм не слишком сильно вас изводит. Если что — звоните, я смогу его успокоить.
— Он сама обходительность и неподкупность. Впервые вижу стража, который бы наказал сам себя.
Случай с сидящий в камере найтгартом — действительно из ряда вон, и самое противное, что все знали и молчали, наблюдая за ее игрой в дейгарта.
— Я тоже, — покраснел Уле и протер лоб платком. — Это даже для него запредельная выходка, я не знал, как сказать, простите.
— Зато мы познакомились в неформальной обстановке, это способствует сближению.
Тесс распрощалась с ним и только тогда позволила себе повалиться на диван и снять туфли. Ноги гудели от усталости, хотелось погрузить их в прохладную воду и держать там, пока не отпустит, но Тесс не могла пошевелиться.
