— Считает меня сильной и самодостаточной, поэтому не ограничивает в перемещениях.
— Кому-нибудь еще расскажи это, крошка. Никого у тебя нет.
— Но ты обещал решить эту проблему.
Обсуждать свою личную жизнь Тесс не собиралась, тем более с Ормом. Нет такой девушки, которая не нашла бы себе мужа, устроившись в стражу — шутили в Нью-Сайласе. Действительно, почти все однокурсницы Тесс, сколько-нибудь настроенные на брак, давно уже сходили к алтарю. Был парень, который звал и ее, но не сложилось.
Аксель тоже не стал развивать тему, обошел дом еще раз и направился к выходу.
— Надо опечатать дверь, пока не приедут криминалисты из Бунлина. Дня три телепаться будут, если не неделю: в первую очередь дела своей префектуры и все такое. Хотя ничего они не найдут. Прошлые жертвы тоже жили уединенно, ни к кому не ходили, никого не принимали, ничем не выделялись среди других жителей, пока не попались этому уроду.
— А драконами они не интересовались?
— Не в таких масштабах, — он скинул перчатки, запер дверь и наклеил поверх бумагу с переливающейся печатью стражи. — Крошка, мы в Хезершире, здесь почти все так или иначе помешаны на ящерах.
— Надо расспросить опаленных, вдруг и остальные девушки состояли в их клубе. Найдем связь между ними — станем чуть ближе к убийце.
— Что бы я без тебя делал.
Он обошел дом вокруг, всматриваясь во что-то, а Тесс снова почувствовала на себе чужой взгляд. Когда задрала голову, то заметила кружащегося в вышине дракона, поежилась и спряталась под козырек крыши.
— Тебя все равно видно, — Орм подошел и дал ей руку. — У драконов зрение большей частью магическое, оно не так зависимо от волн света и законов оптики, как человеческое. Не бойся, идем. Этот крылатый тебя точно не сожрет.
***
До участка они добрались быстрее или Тесс просто привыкла к скорости и драконам. Их стало уже двое, постоянно кружили в вышине и проводили до самого офиса. Асель на ящеров не реагировал, а Тесс крепче прижималась к нему и старалась ни о чем не думать. На месте Орм заглушил двигатель и повернул голову к Тесс:
— Хватка у тебя стальная. Внезапно для такой крошки.
— Вдруг мне тоже понравилось к тебе прижиматься? Сзади, — она подвигала бровями и сбежала в офис, ругая себя за глупость. Зачем сболтнула такое? Вряд ли Акс понимает шутки, теперь начнет клеиться в два раза сильнее.
“Ах, крошка, я спереди вдвое лучше, твои стоны будут слышны на драконьих островах, только со мной ты поймешь, что такое настоящий мужчина” — и далее в том же духе. Избалованных женским вниманием красавчиков Тесс повидала достаточно, особенно тех, кому давали должность найтгарта, но Орм ее удивил.
Молча зашел следом, дождался, пока Тесс устроится за столом и сел на свой.
— Почему ты боишься драконов? Не любишь — понятно, сам их терпеть не могу, но боишься? Ты же их ни разу вблизи не видела.
— Они забрали моих родителей на острова, едва мне исполнилось восемнадцать.
В эту историю никто не верил. Драконы, защитники и спасители, они не могут обидеть человека. Только Тесс уже выросла из этих сказок. Она помнила, как жизнь рухнула в один миг. Родители исчезли из дома, оставив короткую записку с просьбой не искать их и что по-другому не могли спасти ее в той аварии. Легче не стало, Тесс не хотела менять свою жизнь на жизни родителей. Но куратор однажды пригрозил стереть ей память, если будет болтать об этом — и Тесс научилась быть осторожной.
