– Добрый день, – поздоровался Сева с Ильей Пророком.
– Бонжур.
– О, и вы туда же!
В ответ Пророк лишь что-то пробормотал, улыбнувшись скворечнику. Сева остановился и несколько секунд глядел на старого колдуна.
– Ну? – не выдержал он наконец.
Илья Пророк поднял голову и сделал такие удивленные глаза, как будто увидел Севу впервые.
– Поговорка сегодня будет или нет? – уточнил Сева, надеясь услышать что-нибудь про богатство.
За входной дверью послышались шаги, и на пороге показался Густав Вениаминович – неизменно долговязый, в больших круглых очках и в плаще болотного цвета.
– Заиграй-Овражкин! – Он прикрыл за собой дверь и вышел на крыльцо, пригнувшись, чтобы не врезаться головой в низкий дверной косяк.
– Вы просили прийти.
– Да, действительно, просил.
– Мне войти? – спросил Сева, слегка кивнув в сторону занявшегося опять своим скворечником Ильи Пророка, будто тот мог каким-то образом помешать разговору о деньгах.
– Нет надобности, можно поговорить и здесь. Дело у меня к вам небольшое. Кровавник, который вы подготовили в июле, получился наилучшим, я уже говорил вам. Очень ценю, что вы отдали предпочтение целительству, а не просто составлению разного рода зелий.
– Спасибо, – сказал Сева, подумав, что настал подходящий момент, чтобы предложить собрать что-нибудь, сулившее вознаграждение.
– Яга бы с радостью заполучила себе такого неофита, вы не думали?
– Неофита? – переспросил Сева, и внезапно все переменилось: он ясно почувствовал, как это слово витало вокруг наставника. Причем… Да, этим словом отдавало и от записки, присланной целителем. И вообще сегодня весь день где-то на краешке сознания все сводилось к нему… к слову «неофит».
– Понимаете, Сева, такие помощники – большая редкость. У меня был почти незаменимый ученик. Мышка. Но его уже год как нет здесь.
«Ну конечно, – подумал Сева, – Мышка, бывший неофит… Неофит…»
– Но вы превосходите его, – закончил свою мысль Густав Вениаминович.
– Спасибо, – опять поблагодарил Сева. На этот раз он растерялся.
– И я собираюсь, как вы уже поняли, предложить вам занять его место. Стать моим неофитом. – Густав Вениаминович уставился на юного колдуна поверх своих круглых очков.
Внезапно с лавки поднялся Илья Пророк и восторженно, будто очень долго вспоминал и теперь, к своему счастью, вспомнил, проговорил, погрозив указательным пальцем:
– Не тем богат, что есть, а тем богат, чем поделишься!
– Это вы мне? – немного обиженно спросил Густав Вениаминович.
– Мне, – сказал Сева. Он попытался отвести глаза, чтобы не смотреть ни на одного из двух магов и придумать достойный ответ, как вдруг взгляд его упал на приближающуюся фигуру в темной куколи. Человек широким уверенным шагом шел по направлению к лазарету.
– Сева! – тут же воскликнул Густав Вениаминович, голос его абсолютно переменился, из ленивого и низкого став нервным и быстрым. – Это ко мне. Вы можете подумать над моим предложением. Сообщите ответ позже. А теперь идите, идите!
* * *
Воздух был на удивление теплый, если не считать задувавшего с севера ледяного ветра.
«Наверное, будет ливень», – подумала Полина и, завидев впереди Митю и Илью Пророка, ковылявшего за ним следом, помахала рукой.
– Хоть в лесной избушке жить, да за любимым быть! – сказал старик.
– Смешной дед! – улыбнулся Муромец и кивнул Полине. – Интересно, что это он тебе такое предсказал? Куда ты так торопишься?
– На встречу с Дарьей Сергеевной.
