– Он был при смерти.
От хриплого голоса Ферна все вздрогнули. Юноша бросил на нас мрачный взгляд и снова уставился в окно. Нейт чуть слышно вздохнул и продолжил:
– Он был очень истощен и едва мог идти.
Краем глаза я заметила, как руки Кинна сжались в кулаки.
– Наверное, поэтому мы и решили к нему выйти – поняли, что нам бояться нечего. И к тому же, – юноша выглядел смущенным, – мы хотели знать, что происходит снаружи. Услышать это не от таких же десятилеток, как мы, а от взрослых. В общем, мы вышли к нему, и он… очень удивился, конечно, но когда понял, кто мы… – Нейт медленно покачал головой, – то пожалел нас.
Прикусив губу, я еле подавила желание взять Кинна за руку.
– Мы привели Ронса к себе домой – тогда мы жили в другом месте. Поделились едой. Он расспросил нас, откуда мы и как сюда попали. А потом спросил, нет ли у нас бумаги и карандашей. Когда мы ему всё принесли, он нарисовал карту Серры и стал рассказывать, где побывал и что видел. Это…
Нейт запнулся, открыл рот и снова закрыл. И я внезапно представила несчастных брошенных детей, которые сгрудились вокруг карты и слушают известного путешественника о его приключениях, позабыв – хотя бы ненадолго – о том ужасном месте, где находятся.
Ферн отрывисто произнес:
– Я спросил его, почему он здесь оказался, а он ответил, что исполнял долг сердца. Мы так и не поняли, что имелось в виду.
– Исполнял долг сердца?.. – нетвердым голосом переспросил Кинн.
Тот кивнул, а Нейт посмотрел на свои сцепленные руки и проговорил:
– Он сказал нам, чтобы мы не тратили на него время, но мы оставались с ним до самого конца. Пытались… задержать Теней, но их было слишком много. Их всегда слишком много, – едва слышно закончил он.
Я прикусила губу, чувствуя, что на глаза навернулись слезы. Кинн прерывисто вздохнул и спросил:
– А карта… она сохранилась? Я могу?..
Нейт бросил мимолетный взгляд на Ферна.
– Да, карта сохранилась. Только… она не здесь. – На его лицо словно набежала тень. – Она в Оранжерее.
– В Оранжерее? Мы можем туда попасть? – спросила я.
На лице юноши проявилась нерешительность, но потом он кивнул:
– Да, можем. Но давайте завтра? Вы еще не объяснили, как к вам попал этот осколок, и, если я правильно понимаю, это тоже непростая история. Расскажете вечером, а сейчас я предлагаю всем отдохнуть – если честно, в это время мы обычно спим. – Заметив мой удивленный взгляд, Нейт пояснил: – По ночам мы бодрствуем – в теневой форме спать невозможно, да и не хочется. А отсыпаемся потом – утром и днем.
Ферн встал с кресла и, засунув руки в карманы, взглянул на Кинна:
– Насчет карты… Посмотреть ты ее сможешь, а вот забрать – точно нет. Лучше и не думай.
– Почему?
Юноша усмехнулся:
– Потому что Глерр ее никому не отдаст. Он к ней слишком привязался.
– Кто такой Глерр? – спросила я.
Ферн перевел взгляд на меня, и его зеленые глаза сузились.
– Тот, кого не стоит недооценивать. Его внешность может сбить с толку, но он совсем не такой безобидный, каким кажется. – И с этими словами он вышел из залы.
Нейт вздохнул и покачал головой.
– Простите, Ферн иногда бывает…
Кьяра еле слышно хмыкнула:
– Иногда?..
Он чуть улыбнулся и спросил:
– Я так понимаю, вы остаетесь?
Кинн заметил мой решительный взгляд и кивнул.
– Отлично!
Когда все мы вышли в лиловую гостиную, Нейт указал направо:
– В той части наши с Ферном спальни. Кинн, ты будешь с нами, там есть свободная. А ты, Вира, иди с Кьярой.
