Наша компания покинула Оранжерею в тягостном молчании. Когда мы шли по подъездной дорожке, я оглянулась, и наверху, за стеклянной стеной, мне почудилась темная фигура – видимо, Тайли до сих пор там работала.
Едва мы миновали ограду и Кинн приблизился ко мне, собираясь что-то сказать, как раздался громкий и злой голос Ферна:
– Что это ты там устроила?
Кьяра, к которой был обращен вопрос, на ходу бросила:
– Ты о чем?
– Чего ради полезла к Глерру? Разве я не предупреждал, что с ним лучше не связываться?
Она пренебрежительно фыркнула:
– У вас тут хоть с кем-то можно связываться?
Ферн сузил глаза:
– Что, так хочется заполучить свой портрет?
Кьяра шумно выдохнула:
– Я иду на это, только чтобы помочь детям.
– Они уже не дети.
Девушка бросила на него раздраженный взгляд и сердито проговорила:
– Конечно, еще дети. Сколько им? Десять? Одиннадцать?
– Мару четырнадцать.
Она качнула головой:
– Ребенок. Чем они целый день заняты? Околачиваются в Оранжерее?
На лице Ферна заиграли желваки.
– А чем еще, по-твоему, они должны быть заняты?
Кьяра так резко остановилась, что мы с Кинном едва не уткнулись ей в спину. Ферн тоже притормозил и холодно уставился на девушку. Нейт, идущий впереди, оглянулся и замер, переводя взгляд с одного на другую.
Голос Кьяры задрожал от едва сдерживаемых эмоций:
– Чем должны быть заняты… Они хоть читать умеют? А писать? Им надо учиться! А чем они питаются? Одними Тенями? Не смешите меня… Они растут, им нужно больше есть! А Глерр их и того лишает!..
На лице юноши отразилось недоумение, быстро сменившееся холодной злостью.
– Учеба, еда… Это ты не смеши меня. Здесь не сиротский приют при храме, это тюрьма! Пусть вообще радуются, что живы остались!
Он развернулся и ушел, никого не дожидаясь.
Пару минут были слышны только стук его ботинок и прерывистое, яростное дыхание Кьяры. Потом она повернулась к Нейту:
– Я что, неправа? Этим детям нужно помочь! Если вы не хотите… Если мы не хотим, чтобы они сбежали к Саю, ими надо заниматься сейчас!..
Нейт взглянул на удаляющуюся фигуру Ферна и подошел к Кьяре.
– Ты права. Но пойми: мы никогда об этом так не думали. Все наши мысли были заняты только выживанием. В Оранжерее и правда есть библиотека, и в свое время мы натаскали туда еще книг, так что желающие всегда найдут что почитать. Но ни один из нас, кроме Глерра и Лио, не получил образования, поэтому нам даже в голову не приходило с кем-то специально заниматься. А Ферн… не думай, что он такой бессердечный. Скорее, наоборот.
Мы посмотрели вслед юноше, который успел дойти до конца улицы и как раз поворачивал – в противоположную от дома сторону. Нейт вздохнул.
– Ферн добровольно взвалил на себя огромную ответственность: он помогает каждому новоприбывшему дремеру принять теневую форму. Каждому! А это тяжелое бремя. Обычно Ферн работает в паре со мной, но так получилось… – на секунду он замялся, – что Донни он помог сам, в одиночку. Поэтому он и утверждает, что они уже не дети. Они смогли пережить этот ужас и не сломаться. Они сильные.
Кьяра прикусила губу.
– Я понимаю. Но это не то, что я имела в виду…
Нейт мягко сказал:
– Ты права: не зная цели, легко сбиться с пути. Ребятам точно не помешают занятия. Просто… лучше не заводить подобные разговоры с Ферном. А теперь, раз уж у нас есть возможность, – он достал из кармана ключ, – давайте зайдем на склад.
Вечером мы собрались в музыкальной гостиной – все, кроме Ферна, который так и не вернулся. Кьяра стала расспрашивать Нейта о младших, чтобы их лучше понять.
