– Что скажешь? – Клои, дурачась, приняла драматичную позу.
– То, что нужно, – одобрительно кивнула Джули. Декорации были идеальными, модель – расслабленна и готова к съемке, Джули не смогла бы простить себе, если бы испортила все волнением. – Начнем?
– Подожди минутку! – Клои скрылась в коридоре, а когда вновь появилась в комнате, в руках у нее была деревянная табличка с выгравированными на ней буквами и цифрами.
– Доска Уиджа? – Джули положила камеру на стол, протянула пальцы к табличке и обвела наугад одну из букв.
Клои просияла:
– Нашла ее в библиотеке в запертом сейфе, пришлось уговаривать миссис Стэлворт выдать мне ключ. Но теперь мы сможем все сделать по правилам.
Она разместила доску посередине стола, установила сверху указатель, украшенный драгоценными камнями. Приспособление для общения с духами было изготовлено на заказ, Джули рассмотрела фамилию Дормер над черными символами, очерченными позолотой.
– Выглядит как семейная реликвия, твоя тетя купила ее?
Клои нахмурилась, пристально разглядывая лакированное дерево, подмечая все потертости, появившиеся со временем.
– Не думаю, доска гораздо старше тети Вивиан. Посмотри, как выписаны эти символы Солнца и Луны, а еще на нарочито богатые украшения. Могу предположить, что ее изготовили в начале двадцатого века, когда дедушка Эйс был еще ребенком, а спиритуализм уже был популярен.
Джули могла положиться даже на поверхностный анализ Клои, в университете она специализировалась в искусствоведении и была лучшей на курсе по части определения времени и места создания старинных диковинок.
Зажигая полынные свечи, Клои посетовала, что не удалось заманить в Красную гостиную Кассандру:
– А было бы здорово, если бы в кадре была черная кошка. Но глупое создание последнее время предпочитает находиться вне дома, совсем одичала на свежем воздухе. – Девушка поправила подсвечник и обошла стол кругом.
Руки фотографа немного дрожали от волнения и предвкушения работы. Джули нравилось готовиться к съемке, подбирать декорации и места, откуда будут получаться лучшие кадры, но самое большое удовольствие она получала только в процессе, когда казалось, что камера сама подсказывает, что делать.
Поэтому девушка поднесла фотоаппарат к закрытым глазам, сделала пару глубоких вдохов, постаралась освободить сознание, а затем позволила вдохновению вести себя.
Она и забыла, как легко было работать с Клои в качестве модели: она не застывала перед объективом в смущении и неловкости, не принимала вычурных поз, как некоторые ее знакомые, насмотревшиеся «Топ-модель по-американски». А главное, у нее не было навязчивого желания улыбаться и смотреть прямо в камеру, которое Джули ужасно злило. Клои двигалась непринужденно, послушно передвигала руки или опускала подбородок, обращала внимание на реквизит, когда Джули ее об этом просила.
Небо заалело, Джули перевела взгляд на окно и на мгновение выпала из трансового состояния художника-творца, которое усиливал горький аромат полыни, распространяемый свечами. Закат был невероятен, сизые тучи окутывали солнце, лучи которого окрашивали все, чего касались, в кроваво-красные цвета.
– Клои, скорее к окну, пока солнце не село!
Модель оторвала руки от указателя на доске Уиджа, накинула сползшую с одного плеча шаль и поспешила выполнить просьбу.
Джули успела сделать несколько кадров с Клои, пока та стояла у окна и прижимала к груди шаль, пытаясь прочитать свою судьбу в переплетении облаков. Легкий ветер шевелил ее волосы и кисточки бисерной накидки, забытый маятник крутился вокруг своей оси…
