И тут в голове Алёнки словно будто что-то щёлкнуло. Бугорок! Леший сказал: «Когда Дракон будет тонуть, стукни по нему чем-нибудь тяжёлым!»
Девочка огляделась. Поблизости не было ничего, кроме кочек. Добираться до ближайшего дерева далеко и опасно. Она вскарабкалась Дракону на спину и со всей силы ударила по бугорку кулаком. Что-то хрустнуло, острая боль пронзила руку, но ничего хорошего не случилось.
Алёнка бросилась к котомке, которую дала Яга. Котомка, привязанная к средней шее Дракона, была уже под водой.
Скользкая верёвка никак не хотела развязываться. Рука болела всё сильнее. Девочка нырнула головой в болотную жижу и вцепилась в верёвку зубами. Не рвётся. Глотнула воздуха и нырнула опять. Получилось!
В котомке она нашла деревянный горшочек с мёдом. Сжав двумя руками, она стукнула им по бугорку. В глазах опять потемнело, теперь от боли. По спине Дракона потёк мёд. Больше ничего не произошло.
Водяной спешил изо всех сил. Он уже видел на горизонте девочку, когда выныривал из воды. Но он был очень стар и быстро двигаться не мог.
Алёнка сидела на спине Дракона и стучала по бугорку горшочком, держа его в левой руке. Удары получались всё слабее. Правая рука распухла и отказалась работать.
– Люди добрые! Русалочки! Водяные! Кто-нибудь! Помогите, пожалуйста, – говорила девочка. Кричать она уже не могла. Слёзы двумя ручейками стекали по грязным щекам, но она их не вытирала. Она приготовилась утонуть вместе с другом.
Вода медленно, но неуклонно приближалась к бугорку.
– Эй! Почему ты плачешь? – раздался голос.
На кочке стояло существо, с ног до головы перепачканное илом, выделялись только белки глаз.
«Водяной!» – решила Алёнка.
– Пожалуйста! Нужно ударить вот по этому месту, очень сильно, – сказала она.
– Сейчас!
Существо вскарабкалось на спину Дракона, подпрыгнуло и ударило по бугорку голой пяткой. Скользнув по мёду, оно съехало в болото. Алёнка обмыла бугорок водой. Существо влезло обратно и ударило ещё раз.
Бугорок лопнул. В нём открылась дырка, и туда начал со свистом втягиваться воздух. Скоро Дракон стал в два раза шире обычного, резко всплыл и закачался на волнах. Эдма ухнула, с сожалением выпуская свою добычу.
Рывок столкнул девочку и её нового знакомого в болото.
– Ура-а! Получилось! – крикнула Алёнка, выбираясь на кочку. От радости у неё снова прорезался голос.
Она присмотрелась к спасителю. Немного выше неё, худощавый, с раскосыми глазами.
– Вы кто, водяной? – спросила девочка.
– Нет, я человек. – Говорил он правильно, но с небольшим акцентом.
Сквозь слой ила Алёнка скорее угадала, чем разглядела безрукавку и шаровары.
– Ковыльник?
– Да. А это – змей Муга?
– Нет. Его зовут Дракон. А тебя?
– Гуран.
– Алёнка. – Она хотела пожать мальчику руку, но ойкнула от боли.
– Что у тебя с рукой?
– Ничего, заживёт. Какой ты чумазый…
– Ты бы на себя посмотрела!
– И посмотрю! – Алёнка склонилась над лужицей; снизу на неё глянул кто-то страшный. – Ой, ну прямо кикимора!
Дети засмеялись.
Они кое-как умылись болотной водой, затем Гуран помог девочке забраться на Дракона и влез сам.
– Дракоша, иди вперёд, от цветочка к цветочку, – попросила Алёнка.
Она заметила слева одинокий цветок алхилина.
– Я поняла. Видишь тот цветок сбоку? Здесь нужно было обогнуть топь, а Дракоша пошёл вот к этому цветку, прямо, и чуть не утонул. А я спала. Спасибо тебе…
– Да ладно, ничего особенного я не сделал, – перебил её мальчик.
