– «Малое дело вовремя лучше большого позднего», – так наш старейшина говорит. А ты вот так всю ночь, совсем один дошёл сюда?
– Да.
– Ой, какой ты смелый!
Гуран был рад, что ещё не очень рассвело: не видно, как он покраснел.
– Я по пять дней жил в степи один.
– Там была твоя родная степь. И с тобой, наверное, был твой конь.
– Да, мы с ним редко разлучаемся, он мой друг. А Дракон – твой друг?
– Да. Мы познакомились четыре дня назад, в Лесу. Ему нужна помощь, и мы идём к Лысой горе.
Старый водяной посмотрел вслед удаляющейся троице, вздохнул и повернул обратно к своей тёплой луже.
– Что это ты такой довольный, будто бы разгадал смысл жизни? – спросил Сварог.
– И сам не знаю, – ответил Белбог. – И сделал-то пустяк: в одном месте земли насыпал, чтобы вон тот мальчишка не утонул, а потом цветы слегка осветил, чтобы он на тропу вышел. Но зато получилось всё очень натурально, никто моего участия не заметил.
– А ты уверен, что без тебя бы не справились?
– Не уверен. Мальчишка, наверное, и сам бы выбрался. Но всё равно приятно.
– Вот и не суйся к людям без особой нужды. А если тебе нечего делать, помири Перуна с Велесом.
– Ну, это мне не по силам. Для этого нужны боги, которые над нами. Если, конечно, они есть. А людям я и так мало помогаю. Кощей этот как кость в горле. Ты сказал его не трогать, я не трогаю…
– Кощей – часть их культуры.
– Мы тоже.
– Вот и не мешай событиям идти естественным путём!
Дракон сначала почти плыл, затем почва под его ногами стала твёрже. Постепенно из него вышел лишний воздух, и отверстие на спине закрылось.
– А как ты здесь оказался? – спросила Алёнка мальчика.
– Хотел посмотреть на Мугу-змея. – Гуран рассказал ей о появлении двух разбойников в степи. – Я встретил одного человека, и он рассказал мне, как добраться до Бабы-яги. Потом я скакал по вашим следам на Адаманте, а когда началось болото, я отправил его обратно к Ясеню.
– К Ясеню?
– Да. Ты его знаешь?
– Я слышала, что возле Родника живёт такой леший.
– Леший? А на вид самый обыкновенный человек. Так вот, я попросил Адаманта вернуться к нему. У меня очень умный конь, он дойдёт. А сам пошёл пешком. Если луна пряталась за тучи, я сидел и ждал, а потом опять шёл. Несколько раз чуть не утонул, а потом понял, что путь указывают вот эти цветы.
– Ты успел как раз вовремя. Если бы этот бугорок скрылся под водой, я не знаю, что было бы.
Алёнка разбирала содержимое котомки. Хлеб размок и напитался тиной, но мясо и фрукты после очистки вполне годились в пищу.
– У меня тоже кое-что есть. – Гуран достал из-за пояса нож и нарезал продукты, оставив большую часть про запас.
Завтракали на ходу.
– А ты хорошо говоришь по нашему, – сказала Алёнка.
– Три года назад к нам пришёл один лесс. Хороший человек. Мы с ним подружились, и он обучил меня вашему языку.
Алёнка тут же подумала про отца:
– А как его зовут?
– Не помню. Мы зовём его Чалдон. Молодой, зим тридцать пережил, не больше.
«Нет, не папа», – подумала Алёнка. Потом спохватилась:
– Давай пойдём пешком, Дракоша совсем ослаб.
Ребята пошли впереди, высматривая цветы алхилина, Дракон ковылял за ними.
Болоту не было конца.
