Здесь было очень жарко. Не знаю, как тут работали гномы раньше, когда кроме огненного дыхания лавы, еще вовсю пылали печи и кузни, добавляя жара в и так неимоверно раскаленные залы. Идя по ним, мне сейчас казалось, что я скоро сварюсь заживо. Я брел мимо гигантских механизмов, к центру этой титанической по размеру и вложенных в нее сил и времени, рукотворной пещеры, где всполохи раскаленной магмы горели мрачным пламенем, выбрасывая из жерла многометрового круглого проема в полу, искры и языки раскаленной лавы. Жерло имело в поперечнике около десяти метров. Края его поднимались над полом в рост человека и состояли из остывших выбросов языков лавы, которая как в своеобразном каменном котле пола пещеры, кипела и бурлила, освещая всю залу, отсветами красно – бордового цвета.
Я, превозмогая опаляющий лицо жар, шаг за шагом, приближался к краю жерла, когда мой взор зацепился за ближнюю к центру залы, самую крупную, из встреченных мной кузней, у наковальни которой, на полу лежала, закованная в синеватого оттенка латы, мощная фигура гнома. Молот, который я, наверное, даже не смог бы приподнять, был зажат в латную перчатку, а ростовой щит, наискосок закрывал половину фигуры, словно саваном, прикрывая всю его нижнюю часть. Забрало было наполовину приоткрыто, словно могучий воин, выглядывал сейчас из своей полной булатной брони, до сих пор пытаясь контролировать происходящее. Я подошел ближе, и при очередном ярком всполохе, увидел сквозь щель забрала, белеющую внутри конусного шлема, лицевую кость, отлично сохранившегося черепа.
– Призыв мертвеца!
Латы лязгнули сочленениями, и могучая фигура вздрогнула на полу, поднялась на ноги и как пушинку, легко подхватила огромный боевой молот, ловко закинув его на плечо. Щит она подняла левой рукой, закрывая им всего себя, от любых возможных атак. Я рассмотрел на щите знак в виде сжатого кулака, закованного в латную перчатку. На грудной пластине доспеха, красовалась руна земли, стилизованная под герб, который я уже встречал на разных этажах, в залах, на колоннах и могильных плитах. Судя по всему, он был официальным гербом этого гномьего царства, или же его королевского рода, царствующего здесь издревле. Возможно сам гномий король, или какой-то его прямой родственник, сейчас был готов послужить мне, даже после своей смерти, чтобы отомстить обидчику, погубившему множество его подданных и изгнавших его народ отсюда. Доспех был абсолютно цел и даже не поврежден, как и сам скелет, бодро шагающий сейчас рядом со мной.
Когда я, наконец, подошел к торчащему из пола жерлу, мой плащ уже начал тлеть по краям и мне на глаза начали падать скрученные в спиральки и дымящиеся от жара мои собственные ресницы и брови. Опершись на возвышающийся над полом край, я заглянул вниз. В глубине, примерно метрах в десяти от уровня пола, бурлила лава, пузырясь и выбрасывая вверх искры и дымные облачка газов. На поверхности ее, лежала худощавая фигура рогатого монстра, цвета старой бронзы, занимавшая с четверть площади жерла. Он словно пловец изобразившей звезду, лежал на спине, раскинув в стороны руки, заканчивающиеся трех палыми кистями, с острыми когтями на гипертрофированных пальцах и ноги, с копытами на их концах. Глаза его были прикрыты тяжелыми веками, а ощеренный острыми, словно специально заточенными зубами безгубый рот, был приоткрыт, выбрасывая вверх его дымящееся, зловонное дыханье. Словно почувствовав мой взгляд, его веки вдруг дрогнули, приоткрылись, и я увидел узкие, змеиные зрачки, желтым цветом полыхнувшие внутренним, недобрым светом.
