Внезапная морозная волна, прошла по моему сознанию, защита моя легко отразила чужую магию, но я понял, что Коготь теперь знает, что по его душу идут двое магов. Сэм в этот раз не подкачал, отразив чужую атаку, лишь искривленное мукой его лицо, показало мне, что для него она прошла, не так легко, как для меня. Троих бегущих к нам с верхнего этажа, я уже не таясь, встретил одновременно запущенными огненными шарами, каждый из которых нашел своего адресата. Мы поднялись на четвертый этаж. Тут, у лестницы, я оставил Сэма, чтобы он прикрывал нас от весьма вероятной атаки снизу. А сам я начал потихоньку подниматься по лестнице, одновременно подвешивая на быстрый каст, свои самые убойные, боевые заклинания.
Едва моя голова оказалась чуть выше пола последнего этажа, как в нее с двух сторон полетели стрелы. Это было ожидаемо, поэтому они, не долетев до моей плоти, в щепы разбились о магический щит. В ответ я запустил ветвистую молнию, но и она, к моему разочарованию, не достигла цели, разбившись о щит, который был весьма своевременно подвешен над головами воинов, которые бросив луки, уже дружной парой, неслись в мою сторону, воздев над собой в высоком замахе оголенные мечи. Мои огненные шары постигла подобная же участь. Они были отражены фронтальным щитом, который Коготь успел выставить прямо перед своими защитниками.
Пришлось использовать первую из моих заранее заготовленных заначек. Огненный вихрь сорвался с моих рук, и закружил под моим управлением, по непредсказуемой траектории. Первого из пары воинов, он спалил в хитром пируэте, закружившись сначала перед ним, а потом вильнув в сторону и зайдя сбоку. Со вторым пришлось уже повозиться. Трижды огненный смерч был отброшен вовремя выставленным щитом, который заставлял его разбрасывать огненные искры и бессильно отскакивать, чтобы не быть поглощенным чужой защитной магией. Лишь четвертый заход, который я сделал, управляя им, оказался успешным. Для этого пришлось в последний момент уведя его в сторону, словно используя обманный финт, запустить в мечника еще один огненный шар и одновременно ударить вихрем сзади. Когда последний из защитников догорел, я полностью поднялся на пятый этаж и, сойдя с лестницы, направился неторопливой походкой, в сторону сидевшего на своем импровизированном троне Когтю.
Почему-то я был уверен, что он сначала захочет со мной поговорить. Шагая, я рассматривал того, кто долгие годы возглавлял бандитов, терроризировавших все окрестные поселения. Это был глубокий старик, с усталым лицом и жиденькой седой бородкой. Крючковатый нос, был наискось перебит чьим-то удачным ударом меча или кинжала и с тех пор сохранил широкий шрам, который продолжался на левую щеку, оставив и на ней рубец белесого цвета. Морщинистый лоб и слегка обвисшие нижние части щек, складками свисали на дряблую шею, прикрытую воротником одеяния неопределенного цвета. Роба закрывала его тело, а кисти рук, выглядывающие из рукавов, были изрезаны выпуклыми венами и многочисленными ожогами, будто он частенько любил хватать раскаленные угли голыми руками. Когда до него оставались не более десяти шагов, он заговорил:
– Стой, Драгорт!
– Ты знаешь мое имя? – Я сделал удивленное лицо, хотя был заранее готов к тому, что меня узнают.
– Конечно! Ты Драгорт, магистр школы Огня, бывший штатный маг деревни Винтори, который весьма некстати, помог отразить мою последнюю атаку на эту деревню, которая по моим расчетам, должна была стать вполне успешной.
