– Вчера я получил твоё послание голубиной почтой и ждал тебя, – не сохранив интриги про своё знаменитое чутье, произнёс он.
– Ну, чёрное на чёрном, то есть я хотел сказать, тебя на Вороном я приметил ещё со стены. Красивый галоп! Пока его рот не закрывался, я чуть отдышался.
– Де… Сотник, – чуть не оговорился я по привычке. – Примерно через сутки тут будет около пяти, шести сотен отвратительных рыл. Что у тебя готово к встрече? – К такой встрече, – выпятив мясистую нижнюю губу и теребя её своими толстыми пальцами, отвечал Ковальд, – у меня готово всё!
Широкая, хищная улыбка похожая на волчий оскал прорезала его до этого как будто придурковатое лицо. У меня не было даже сомнений в том, что здесь действительно готово всё настолько, насколько это вообще было возможно успеть за относительно недолгое время, которое у него было для этого.
– Ты Молодец, дружище. По-настоящему Молодец. – Искренне сказал я.
Я видел, что ему приятна похвала. Будучи сотником королевской гвардии, я никогда не баловал этим своих подчинённых. Но каждая сказанная из них была заслуженной, и они всё знали об этом. Пока мы шли в замок Эдхарта, Ковальд рассказывал мне самое важное, а я рассматривал готовность всех, всего и вся к скорым боевым действиям.
Военный совет мы держали впятером. Барон Эдхарт – он не был военным знатоком, но это были его земли и его люди. Я, Ковальд и его подчинённые – сотник баронской дружины Фран и полковник от ополчения Гризус. Я вынужден был сразу предупредить собравшихся, что не займу место Ковальда и вскоре покину Дол, поэтому я вызвался провести эту оборонительную компанию и не более. Барон Эдхарт, конечно, поджал губы. Но последнее время мой взгляд окончательно перестал давать людям надежду на конструктивный диалог, и барону пришлось отступиться. Ковальд же, конечно, заметивший эту дуэль взглядов тихонько улыбался и как мне показалось смотрел на барона немного с жалостью.
Право драться с вожаком сразу отстоял для себя мой старый приятель и поэтому план А, был утверждён без проволочек. С планом Б, повозились.
Учтено было всё. Рельеф местности, погода на завтра, характеристики, состав войск, вооружение нападающих и наши оборонительные возможности. Было выбрано место для размещения ополчения и засады. Командирам этих двух групп доходчиво и в деталях объяснено, что им надо делать и варианты действий в случае, если что тот пойдёт не так. В общем, разошлись мы только вечером.
Я не спал более суток и должен был отдохнуть хотя бы часов шесть. Наказав никому не беспокоиться обо мне, я пошёл в конюшни, ибо знал где они. Вороной спал стоя и я, зайдя в его клеть, повалился на сено. Было хорошо, знакомый запах друга успокоил меня, и я сразу уснул. Мерк, весь день проведший рядом со мной ещё немного потоптался вокруг и потом свернувшись клубком как-то сразу, как умеют только коты тоже медленно закрыл свои глаза.
Ковальд разбудил меня спустя шесть часов.
– У нас гости, – сказал он и вышел из конюшни.
Вчера на военном совете мы решили, что встретим неприятеля в поле. Нашему главному сюрпризу требовался простор, кроме того, деревню при замке было жаль, а частокол не выдержал бы настолько длительной осады. Все знали, что им надо делать прямо сейчас и это говорило о том, что Ковальд не зря всё это время ел свой хлеб.
Без спешки приведя себя в порядок, я размялся, умылся, легко перекусил и экипировался. Когда я поднялся к Ковальду на южную вышку, утреннее солнце уже начало пригревать. Погода стояла отличная, и видно было далеко. Приличное облако дорожной пыли поднимали бегущие к нам в походном ритме войска противника. Чуть сзади основной группы войск широким шагом двигались горные великаны они же самая серьёзная угроза дня нас.
