– Вставай, – сказал я. – Жизнь проспишь.
Шутка удалась, и парень подскочил как ужаленный. К его уважению, свой длинный лук он держал поблизости и не успел я вытянуть из ножен «Душегуба», как стрела уже была наложена и Трок занял положение за моей спиной. Как в старых страшных сказках они появились как будто из ни от куда и шаги их были, хоть и тяжеловесны, но бесшумны.
– Мастер, – предупредил меня возгласом лучник.
Но я уже увидел и сам. Порождения Мертвых гатей, как всегда, были невозможны. Когда-то может сотни лет назад они были толи оркусами, то ли чем-то не менее грозным, но сейчас подъятые силами ушедшего духа смерти они стали просто грудой сложенных вместе костей, которые все еще отдаленно напоминали скелет прямоходящего. Оружие их тоже преобразилось и стало неотъемлемой их частью. Грубый некогда железный топор первого из них сросся с его правой рукой и стал выглядеть как жуткий костяной нарост. Второй мертвяк был без оружия, но его руки удлинились, а когти выглядели очень опасными. Третий из них шагал совсем плохо, ибо ноги его были разной длинны, а в руках его была страшноватого вида очень тяжелая каменная дубина. Невольно приковывал к себе взгляд призрачный свет, горящий в их пустых глазницах. С трудом оторвав взгляд, я понял, что это тоже какая-то злая магия и приказал Троку и себе не смотреть им в глаза.
– Ты нечем мне здесь не поможешь, – сказал я Троку, уходи. Зубы парня стучали, ибо хоть он и был не робкого десятка, с мертвецами ему воевать еще не приходилось.
– Я не оставлю вас, Мастер, – сказал он и еще крепче стиснул свой лук.
– Ну, тогда стреляй Парень, – сказал я и вызвал малую руну огня. Бара…
Я мог вызывать эту руну на любой стальной предмет и сейчас наложил ее на стальной наконечник стрелы Трока. Парень оказался молодцом, он спокойно прицелился, до нежити было еще около десяти метров, и выстрелил в того, кто точно менее других ожидал этого. Жуткий костяк с непропорционально длинными когтистыми руками украсился пылающим рогом и развалился.
– Минус один, – прошептал я и встал в переднюю стойку.
Я больше не мог вызвать руну огня и приготовился подороже продать свою жизнь. Мерк отступил и не лез, он не имел власти над нежитью и знал это. «Душегуб» же удивил и порадовал меня. Неуловимо изменившись, он как будто истончился и с легкостью отразил несложный, но очень сильный удар костяного топора. Проведя парирование, я лишь немного подправил полет меча, и он также легко отрубил ногу мертвого топорщика. Я чувствовал, как мой меч вибрирует и поет, ему было все равно кого убивать и чье посмертие вкушать после этого. С трудом уклонившись от обратного рубящего удара топора, я скривился и отступил, снова разошлись рубцы, и что-то теплое потекло под рубахой. Трок стрелял и стрелял, но обычные стрелы не могли ранить мертвых. Выбрав нужный момент, я открылся, и мертвый воин не подвел моих ожиданий, двумя руками он вознес свой страшный топор над нашими головами и затем опустил его на то место, где я должен был стоять только что. Резкая боль резанула меня по груди, спине, плечам, кувырок был непозволительной роскошью для меня теперешнего, но я закончил маневр и оказался за спиной этой гадости. Короткий и прямой удар в затылок, закончил дело, острие меча вышло из лобной кости нежити и теперь уже навсегда погасило его огонь. Я бы наверно упал вслед за ним, но меня подхватил мой верный ординарец. Третий мертвец почти уже доковылял до нас, и я приказал:
